10
ным открытием, поднял взор на жену, и та ответила ему не менее
смятенным взглядом. Передать всю бурю всколыхнувшихся у них
эмоций не представлялось возможным. Тогда никто из придвор-
ных так и не понял, отчего официальный прием неожиданно пре-
рвался без всяких на то предпосылок. Только что супруги восседа-
ли рука об руку на стоявших рядом тронах — и вдруг, прямо по-
среди собрания, следует приказ немедленно очистить зал. Приказ,
отданный непривычно взволнованным голосом повелителя. И едва
он был выполнен, венценосные супруги немедленно удалились в
свои покои, где смогли без посторонних глаз предаться трепетному
восторгу по поводу удивительного события. Какая-либо ошибка
исключалась. Оба Повелителя Крови не могли ошибаться насчет
беременности. Для такого диагноза им не требовалась чья-либо
сторонняя помощь. Не требовалось и наблюдение врачей, ибо По-
велители сами были лучше всех врачей вместе взятых. Под бди-
тельным присмотром отца и матери плод развивался наилучшим
образом. С волнением в сердце император и императрица при-
слушивались к жизненной пульсации формировавшегося дитя,
боясь уловить какую-нибудь патологию. Но их страхи были на-
прасны. Оно росло совершенно здоровым без каких-либо врож-
денных дефектов, и вскоре стало ясно, что это девочка. У Власте-
лина Крови на сей счет не имелось никаких предубеждений. Он
был счастлив любому ребенку, вне зависимости от его пола. У него
хватало оснований считать, что брак с другим Повелителем Крови
останется бесплодным. Теперь же он смел надеяться на уникаль-
ные черты будущего дитя, рожденного в столь редком союзе. Он
практически не сомневался, что оно унаследует дар родителей, но
окончательно уверился в этом после его появления на свет. Этот
дар, видимый пока только супругам, заявил о себе достаточно,
чтобы понять всю его грядущую силу. До ее подлинного пробужде-
ния было далеко, но Повелители Крови на то и Повелители Крови,
чтобы уметь распознавать такие вещи. Войдя в покои супруги,
император направился прямиком к ее постели, где она полусидела
на подушках, держа на руках новорожденного младенца. При-
дворные склонились в низком поклоне, окружавшие ложе чародеи
и чародейки расступились. Император не замечал их, он видел
только жену и свое дитя. Дитя, в котором еще не проснулся разум,
но которое однажды вырастет и станет великим человеком, унас-
ледовав дар своего отца. В первую очередь именно отца, посколь-
ку его дремавшая сила не оставляла ни малейших сомнений. Сев
на край постели, император нежно облобызал жену и прикоснулся
к щечке ребенка. Он сделал это безбоязненно. Дочь не могла забо-
леть опасной инфекцией, и ничто попавшее на кожу ей не грози-
