5
Опершись руками на перила, мужчина неторопливо обводил
взором раскинувшиеся вокруг просторы. Прекрасный город, ок-
ружавший дворец, возник с незапамятных времен и постоянно
рос, впитывая в себя все совершенные чудеса цивилизации. Неко-
гда состоявший всего из нескольких кварталов, ныне он насчиты-
вал около тридцати миль в поперечнике, неторопливо поглощая
продолжавшие увеличиваться пригороды. Город был столицей ог-
ромного государства. Дворец был его душой, а сам он стал серд-
цем великой империи. Той империи, что вобрала в себя всю зем-
лю, омываемую мировым океаном, и что существовала уже многие
тысячи лет под властью своего могущественного властелина. Насе-
ление выросло многократно. Закладывались новые поселения, уве-
личивались уже существующие. Столицы это касалось в первую
очередь, и ее старые границы мог различить лишь наметанный
глаз, скользивший по домам и районам. Вон там прежде стояла
крепостная стена, а там когда-то расстилалось чистое поле, где
паслись стада и пастухи лениво дремали на залитой солнцем зем-
ле. Теперь поля и луга сместились гораздо дальше, съежившиеся
рощи превратились во внутренние парки, а где некогда бродил
скот лежит брусчатка мощеных улиц. Часть старого города уцеле-
ла, став своеобразным памятником старины, часть исчезла без
следа. Для прогресса порой было гораздо проще целиком пере-
строить квартал с нуля, нежели тратить время и средства на его
не слишком эффективную модернизацию. Это касалось не только
лачуг, а и богатых особняков, не отвечавших перспективам сту-
чавшегося в двери прогресса. Тесные улочки, неудачные архитек-
турные решения были обречены перед инновациями, выводивших
город на новый уровень развития. Гражданам этого столетия
трудно было представить, что некогда в их жилищах отсутствовал
центральный водопровод и забор стоков. Раньше вода добывалась
в колодцах, а для мытья существовали общественные бани. По-
следние, правда, сохранились до сих пор, превратившись в оздо-
ровительные комплексы, но любой гражданин поворотом крана
открывал у себя дома как холодную, так и горячую воду. Даже са-
мый неимущий. Что же касалось стоков, то они давно уже приня-
ли упорядоченную структуру. Сарайчики уличных уборных и вы-
гребные ямы остались архаичным воспоминанием о примитивной
древности. Каждое жилое строение оснащалось всеми удобствами
для нормальной повседневной жизни. Под столицей раскинулся
целый подземный город, где система тоннелей и технических при-
способлений обеспечивала нужды города наземного. Доступность
воды и решение проблемы удаления отходов придала столице рез-
кий скачок в дальнейшем развитии. Следующим этапом стало ос-
