623
моим планам…", и невольно лишил Каскад возможности ответить
тебе более ясно, — сказал Дегонис.
— Я не понимаю. Говори толком! — нахмурился хан.
— Она не из этого мира, — тихо ответил верховный колдун. —
Кристальный Каскад не мог показать тебе Штельскую ведьму, но
не мог и совсем проигнорировать заданный вопрос. Поэтому ты и
наблюдал панорамы местности, в которых пророческий инстру-
мент пытался на чем-то сфокусироваться, но у него это никак не
получалось. Он был обязан дать тебе желаемое, однако формули-
ровка поставленного вопроса вступала в логический конфликт с
сущностью целевого объекта. Этим и были вызваны столь стран-
ные видения, которые мы ошибочно приписали тайне Липкого ог-
ня, взяв за основу ее нематериальность и нынешнее местонахож-
дение. Признаюсь — если ты сразу уверился в сделанном выводе,
то я поначалу испытывал некоторые сомнения. Уж больно странно
вел себя Каскад. Я долго и тщательно обдумывал увиденное, но все
же пришел к выводу, что ничего другого просто не может быть. И
разделил твое заблуждение, повелитель.
Хан стиснул подлокотник кресла до белизны в костяшках пальцев.
Опять Штельская ведьма! Поистине она оказалась его злым роком.
Алая звезда, как называли ее северяне. Для Гийюра ад-Сейдина
она стала несчастливой звездой, олицетворявшей крушение всех
его великих замыслов. Теперь о ней говорили практически все. С
приходом армии чародеек в южные земли о Рубистелле узнали во
всех краях, присоединившихся к Освободительному союзу. Да и
не только в них. О ней ходили невероятные слухи, слагали фанта-
стические легенды, а потом якобы выяснялось, что все это правда
и даже больше. К восторгам северян, едва ли не поклонявшихся
этой особе, чье имя они избрали своим боевым кличем, теперь до-
бавлялось растущее восхищение южных народов. Говорили, что
верховное командование слушается ее беспрекословно, а северяне
убьют на месте любого, кто осмелится не то что тронуть, а хотя бы
оскорбить их бесценную Рубистеллу. Ей не осмеливались перечить
даже самые могущественные чародейки, а ее сверхъестественные
чудеса завоевывали тысячи почитателей среди новых членов Обо-
ронительного союза. Воздействие Штельской ведьмы было непре-
одолимо. Одним усилием воли она превращала людей в марионе-
ток, безропотно выполнявших все ее приказы. Не только людей.
Ее слушалась любая живая тварь. Полчища диких зверей немед-
ленно приходили по первому ее зову, а птицы становились ее кры-
латой армией, способной на такое, о чем прежде никто не мог да-
же мечтать. Ад-Сейдин до сих пор, несмотря ни на что, считал бы
все эти истории выдумками, рожденными разыгравшимся вооб-
