614
сками немедленно улучшилась на порядок, не в последнюю оче-
редь благодаря натасканным Илианой птицам. Их действия стали
следовать общей стратегии, что тут же почувствовал на себе ад-
Сейдин. Он сумел отбить бывшую столицу Бафелона, но дальше
начались серьезные затруднения. На юге и юго-востоке ему про-
тивостояли Пятеро плюс Буйвол. Хан сумел бы управиться с ними
должным образом, кабы ему в спину не дышали северяне. Кроме
того, Западный Бафион окончательно вышел из повиновения
эмира Бушерского, терявшего всякую власть и поддержку своей
страны, и объявил о восстановлении территориальной целостности
всего Бафелона, сливаясь с повстанцами Черного буйвола на вос-
точном берегу Шиалы. Ад-Сейдин очутился меж трех огней. Два из
них не представляли для него серьезной угрозы, но в совокупности
с третьим, то бишь с наступавшими северянами, дело принимало
весьма дурной оборот. Хан попробовал с наскока разгромить ар-
мию Пяти и даже достиг некоторых успехов, но противник уве-
ренно оборонялся, сознавая приближение основных ударных сил
Оборонительного союза. Положение быстро становилось критиче-
ским. Оставляя в бывшей столице Бафелона крупные силы, ад-
Сейдин не мог взять Гибин. Переброска же всей армии к послед-
нему с высокой вероятностью означала потерю столицы. Хан ри-
скнул. Пройдя быстрым маршем, его полки осадили Гибин и после
ожесточенной битвы овладели этим крупным и хорошо укреплен-
ным городом. Войска Пяти отступили к расположенному южнее
Данту. Армия Черного буйвола сдвинулась к западу, идя на соеди-
нение с повстанцами на другом берегу Шиалы. Ад-Сейдин сделал
ставку на свой флот. Поднявшись по течению реки, тот перекрыл
водную артерию, рассчитывая превратить ее в непробиваемый
рубеж. Этот рубеж должен был остановить подходивших северян,
не позволяя им вторгнуться в Восточный Бафион, что в свою оче-
редь дало бы Красной саламандре возможность разгромить всех
других врагов. План был хорош, только из него ничего не вышло.
Вернув Гибин, хан узнал, что северяне благополучно переправи-
лись через реку и неуклонно продвигаются вперед. Детали его ин-
тересовали мало, хотя это было то еще зрелище. Чародейки попро-
сту заморозили реку на несколько миль в ширину, покрыв ее тол-
стой коркой льда. Полторы сотни сестер Альмирстала и сотня по-
слушниц подняли такой ужасающий буран, что день превратился
в ночь. Неистовый снежный вихрь швырял тяжелые пригоршни
снега, а градины били не хуже камней, пущенных из пращи. Шиа-
лу сковала лютая стужа, рисовавшая на стекле и полированном
металле снежные узоры. На берегах реки, усыпанных толстым сло-
ем снега, ненадолго наступила преждевременная зима. По ледяной
