619
тенциал и вовсе превосходил. Липкий огонь, все еще имевшийся в
распоряжении ад-Сейдина, из наступательного оружия превра-
тился в оружие сдерживания. Заняв Аяз Мол, хан готовился к тя-
желым боям с неизвестным исходом, прекрасно понимая, что по-
мощи ему ждать неоткуда. Эмир Дирзунский, формально сохра-
нивший власть, ныне подчинялся воле Оборонительного союза,
серьезно пересмотревшего политику торговых путей и поборов в
пользу соседей Зеленой ящерицы. Саргал Уль Дион и вовсе исчез с
игровой доски. Бывший принц Рахман дожидался суда за госу-
дарственную измену и другие преступления против родины.
Впрочем, он с самого начала был жалкой пешкой; сателлитом, иг-
равшим скорее представительскую роль, нежели обладавшим ре-
альной властью. Пока был силен ад-Сейдин, этот сателлит чувст-
вовал себя уверенно, управляя врученными ему землями от имени
Империи. На большее, однако, его не хватало, о чем красноречиво
свидетельствовали "успехи" означенного правителя в северной
кампании. Впрочем, его сосед, эмир Аешский, тоже подвел Вели-
кого хана дальше некуда. Трусливо сбежав при первых же затруд-
нениях, теперь он стремительно утрачивал контроль над бывшим
государством ан-Нуадона и всеми северными соседями. Те, неко-
гда безропотно экспроприированные Желтой пумой, пользуясь
сложившейся ситуацией надавали этой самой Пуме ощутимых
пинков, а Тал Дауд никогда не демонстрировал таланты великого
полководца. Со своими превосходящими силами он умудрялся
терпеть поражение за поражением и сейчас едва удерживал часть
подаренного ему восточного соседа, откровенно подумывая удрать
к себе в логово. Причем удерживал в основном потому, что там
находились армейские корпуса Красной саламандры, охранявшие
жизненно необходимый переход между Железными землями и Аяз
Молом. Иными словами, толку от эмира Аешского ад-Сейдину
также было никакого. Бестолковый союзник быстро терял остатки
земель Империи, а хан Гийюр даже при желании не мог прийти к
нему на помощь, застряв в краях Голубой щуки. Властелин Желез-
ных земель уже сознавал, что фактически от его Империи остался
только этот клочок в виде Аяз Мола и его ближайших провинций.
Однако этот клочок он отдавать не собирался ввиду очень важно-
го обстоятельства. Город-крепость являлся колыбелью и последней
базой для флота Красной саламандры в сердце южных земель. По-
терять его означало окончательно распроститься со всеми дости-
жениями. Кроме того, сдав эту твердыню, ад-Сейдин откроет про-
тивнику прямую дорогу в Железные земли, куда тот и пойдет, если
не удовлетворится достигнутым результатом. Война таким обра-
зом закипит прямо в стране Красной саламандры, разоряя ее под-
