613
савшего Черного буйвола не забыли роль Хасана аль-Дани в разде-
лении их страны и смерти шаха, и вознамерились вернуть Зеленой
ящерице должок с набежавшими на него процентами. Эмир Дир-
зунский и глазом не успел моргнуть, как в его землях началось
черти что. Южные соседи, давно точившие зуб на аль-Дани из-за
поборов с торговых путей, проходивших через разросшиеся тер-
ритории эмирата, тут же решили получить свой кусок пирога и
поддержали восточных. Теперь уже самому эмиру Дирзунскому
требовалась помощь могущественного союзника, но тому хватало
забот с северянами.
Схожее развитие событий постигло и Желтую пуму. Несмотря
на близость Железных земель, восстание началось и там. Столица
бея ан-Нуадона, прекрасный Хал-Амин, была уничтожена, но сам
бей был до сих пор жив, томясь в особой темнице Солтенстила.
Его поглощенное государство вознамерилось вернуть свою незави-
симость и своего правителя. Эмир Аешский, стремясь избежать
нежелательной войны на севере и востоке, вдруг столкнулся с ней
прямо в собственном доме. Если бы все три союзника ад-Сейдина
своевременно пришли ему на подмогу и подавили пожар Восточ-
ного Бафиона в зародыше, ситуация развивалась бы по-другому.
Не выступив против вторгавшегося противника единым фронтом,
они тем самым спровоцировали развитие процесса и в собствен-
ных землях, где находилось немало желающих отплатить им за все
сторицей. Оборонительный союз, родившийся на севере, стреми-
тельно разрастался, включая в себя все новых и новых членов. Ка-
завшаяся доселе незыблемой Империя затрещала по швам.
Могучий флот ад-Сейдина на Шиале, так хорошо служивший
ему прежде, оказался не слишком полезен в северной кампании и
совершенно не у дел теперь, когда Империя разваливалась на час-
ти. Корабли Красной саламандры все еще представляли собой
грозную силу, но эту силу было решительно некуда приложить.
Никто и не соперничал с ханом на воде — повсеместные бои раз-
дирали только земли. Хан вернулся в Восточный Бафион с наме-
рением привести зарвавшихся соседей в чувство, но сам попал в
крайне сложное положение. Его измотанные, потрепанные армей-
ские корпуса поначалу без труда отбросили войска Пяти госу-
дарств, попутно громя отряды мятежников, но затем дело засто-
порилось. Войска Пяти, отступая, сплотились в единый фронт, од-
новременно засев в крупных городах при поддержке местного на-
селения и повстанцев, образовавших армию Черного буйвола. Эти
Пятеро и возрождавшийся Бафелон вошли в состав верховного
командования Оборонительного союза как полноправные члены,
приняв все условия этого образования. Координация между вой-
