612
старательно не вмешиваясь в новый конфликт. Поскольку поло-
жение Красной саламандры серьезно пошатнулось, а Желтой пуме
и Голубой щуке и без того досталось на севере на орехи, они пред-
почли умыть руки, предоставляя Великому хану самостоятельно
разбираться с новой проблемой. Крысы, бегущие с корабля, и то
не вызывали у ад-Сейдина такого презрения, как поведение эми-
ров. Сам-то он без колебаний помог бы союзнику, однако воин-
ский кодекс чести, как и чести вообще, оказался в ходу лишь у
Железных земель. Что же касалось владыки Зелистана, то он и во-
все не входил в состав Империи. Семейные узы, связавшие одну
правящую династию с другой, не перевесили здравого смысла. Ху-
сейн аль-Харуддин был готов урезонить соседей, пока Гийюр ад-
Сейдин громил северян, но не был готов пожертвовать своей
страной и подданными, расплачиваясь за провал Красной сала-
мандры. Кроме того, никто из двоих не знал о вмешательстве Де-
гониса, перехватывавшего и подделывавшего их взаимную пере-
писку. В результате, не имея никаких внятных гарантий от хана
Гийюра, владыка Зелистана не стал вступать в войну, когда сосе-
ди послали объединенные войска на запад.
Эмиры, разумеется, отнюдь не отреклись от Великого хана.
Все трое нашли подходящие предлоги, выжидая чем кончится де-
ло. И, как выяснилось, сделали огромную ошибку, поскольку оно
приняло крайне неожиданный для них оборот. Когда северяне
вступили в пределы Империи, идя на помощь недавно присоеди-
нившимся членам Оборонительного союза, земли Голубой щуки
также охватил пожар восстания. Начавшись с Западного Бафио-
на, полыхнувшего вслед за Восточным, оно перекинулось на вот-
чину эмира. Саргалу уль Диону, этому самозваному правителю,
живо припомнили смерть свергнутого дяди, и по всей стране под-
нимались недовольные, пылающие жаждой мщения. Объединяясь
в крупные отряды, они присягнули Оборонительному союзу, и тот
не отказал повстанцам, поддержав их желание скинуть узурпато-
ра. Эмир Бушерский, не придя на помощь ад-Сейдину, хотя и на-
ходился неподалеку, теперь пожинал плоды своей трусости, столк-
нувшись с восстанием народа, слившимся с пожаром войны в За-
падном Бафионе. Следом за ним всю глубину своей оплошности
осознал и эмир Дирзунский. Без сопротивления покинув Восточ-
ный Бафион, доверенный ему ад-Сейдином, он рассчитывал ос-
таться в стороне от конфликта, оправдываясь незначительной
численностью своих людей, не способных остановить захватчиков.
Ведь их значительная часть действительно ушла вместе с Великим
ханом на север. Означенные захватчики, между тем, на Восточ-
ном Бафионе не остановились. Поднявшие голову люди воскре-
