615
корке ударная армия Оборонительного союза не только перебра-
лась на другой берег как по проезжему тракту, но и уничтожила
десятки оказавшихся в ловушке кораблей Красной саламандры.
Скованные во льдах, те яростно плевались Липким огнем, но это
не спасло их от грядущей участи. Уцелела лишь та часть флота,
что оказалась выше по течению Шиалы и несколько судов ниже.
Принц Камаль был в числе счастливчиков из первой группы и хан,
не желая рисковать ни сыном, ни оставшимися кораблями, при-
казал флоту укрепиться в Тироле. Этот приказ немного запоздал.
Когда корабли Красной саламандры приблизились к речному го-
роду, он уже был захвачен объединившимися повстанцами Черно-
го буйвола. Флот хана не располагал достаточным числом десанта,
чтобы вернуть себе контроль над бывшей базой военной флотилии
Гелетбея. Вторично повторить успех захвата Тироля адмиралу Дир
Абалу, уцелевшему вместе с наследным принцем, было попросту
нечем. Чтобы хоть немного дать передохнуть своим людям, Ад-
Сейдин был вынужден провести в Гибине два дня, на исходе ко-
торых северяне вплотную подошли к столице Бафелона. Они взяли
ее без особого труда. Граждане города и отряды повстанцев пере-
били часовых и открыли ворота. Гарнизон Красной саламандры
сдался, будучи не в состоянии оказать вразумительное сопротив-
ление. Северяне, овладев столицей Бафелона, тут же восстанов-
ленной в своих правах от имени Оборонительного союза, без про-
медления двинулись на столкновение с армией хана.
Ад-Сейдин оказался перед крайне непростым выбором. Про-
должить нападение на войска Пяти означало покинуть Гибин и
таким образом сдать его северянам. Остаться в этом городе пред-
полагало гарантированную осаду со стороны неприятеля. Объеди-
нившись с Пятью, северяне обложат Гибин непрошибаемой блока-
дой, а затем пойдут на штурм, и его исход вызывал у хана спра-
ведливые опасения. Если бы не пожары восстаний, охватившие
провинции Империи, он, пожалуй, рискнул бы дать противнику
еще один крупный бой. Все-таки вне Данерхейма тот заметно по-
терял в боевых возможностях и уже не имел в своем распоряже-
нии части средств, решивших исход сражения за древнюю кре-
пость. Тем не менее, следовало помнить, что ослабла и армия
Красной саламандры, лишившись не только многих тяжелых бое-
вых машин, но и половины колдунов. Люди были измотаны, а чис-
ленность личного состава больше не восполнялась за счет резервов
из Империи. Противник подходил все ближе, вынуждая хана бы-
стро принимать решение. И он его принял. Солдаты ад-Сейдина
оставили Гибин и быстрым маршем ушли на юго-запад. Флот, сле-
дуя полученному приказу, прошел через Тироль, не ввязываясь в
