611
ной армии. Впрочем, это государство хана никогда особо не инте-
ресовало. Оно было необходимо для успешного вторжения в се-
верные земли, а теперь, когда те оказались потеряны, перестало
играть какое-либо значение. Стремясь поскорее достичь Восточно-
го Бафиона, ад-Сейдин рассчитывал крепким ударом восстано-
вить в этой провинции порядок, разгромив дерзких соседей. Вер-
нувшись в свои земли, легионы Красной саламандры не станут
церемониться с бунтовщиками и подавят вспыхнувшее восстание,
сокрушив и спровоцировавших его незваных гостей. Армия пяти
восточных государств, нахально вторгшаяся в пределы Империи,
не устоит перед грядущим возмездием. И это возмездие распро-
странится не только на оккупированные области, но и на собст-
венные земли захватчиков. Полки ад-Сейдина, пусть и серьезно
потрепанные в проигранной войне, все еще обладали значитель-
ной мощью, которая восточным соседям была не по зубам. Вот
только реализовать эти планы на деле оказалось куда сложнее, чем
их придумать. Армия пяти государств выступала под знаменами
Оборонительного союза отнюдь не просто так. Северяне неотступ-
но преследовали войска хана до самой границы Кириона, что вы-
глядело вполне естественно. Хан не ожидал, что они перейдут гра-
ницу и отправятся за ним следом, причем кирионские племена
никак им в этом не препятствовали. Властелин Железных земель к
своему великому неудовольствию вдруг осознал: северяне не соби-
раются оставлять его в покое только потому, что его армия, обло-
мав себе зубы, убралась восвояси. Слишком много было пролито
крови, сожжено городов и загублено жизней. Черные колдуны
Империи оставили по себе недобрую память, и северяне намере-
вались воздать оккупантам по заслугам. Первые же послы сразу
развеяли все сомнения. Верховное командование Оборонительного
союза не желало идти на мировую, удовлетворившись одним лишь
изгнанием захватчиков. Не пошло оно и на сепаратные перегово-
ры. Хан надеялся получить передышку, чтобы навести порядок в
подконтрольных ему землях, но северяне были непреклонны. Они
имели обязательства не только перед своими погибшими сограж-
данами, но и перед новыми союзниками, которым теперь шли на
помощь. Ад-Сейдин оказался перед нелицеприятным фактом:
война, принесенная им на север, теперь бумерангом вернулась в
его собственную Империю. И она немедленно начала приносить
свои плоды.
До вторжения северян взбунтовался один лишь Восточный
Бафион при прямой поддержке восточных государств. Союзники
ад-Сейдина, входившие в состав Империи, то бишь эмиры Аеш-
ский, Бушерский и Дирзунский, заняли выжидательную позицию,
