601
стоянии ее появление сыграет значительную роль и позволит на-
нести наседавшему противнику чувствительный удар. Между тем,
кавалерия что-то запаздывала. Ад-Сейдин не выказывал призна-
ков беспокойства, но все же почувствовал: что-то пошло не так.
Пошло в очередной раз, как и все приключавшееся прежде. Что-то
вновь нарушило его планы, которым, казалось бы, уже ничто было
не в силах помешать; вмешалось в строгую схему кампании са-
мым немыслимым и непредсказуемым образом. Когда прискакал
взмыленный, запыленный вестовой, хан заметил, как всполоши-
лись его военачальники. Слов он не слышал, но приблизившийся
ди-Орт озвучил повелителю то, что тот уже предугадал.
— Кавалерия не придет, мой хан, — без обиняков сообщил верный
полководец.
— Что случилось? — коротко осведомился ад-Сейдин.
— Волки, повелитель, — ответил ди-Орт, стараясь сохранять такое
же невозмутимое выражение, как и властелин Железных земель.
— Волки? — невольно удивился хан. — Моим солдатам помешала
стая волков?
— Их были тысячи, повелитель, — тихо сказал полководец. — Лес
ими просто кишел. Они набросились на полки разом со всех сто-
рон. Лошади просто обезумили. Их инстинкт не устоял перед та-
ким огромным количеством хищников.
Ди-Орт был совершенно прав, но сухость донесения не могла
передать всего того, что произошло в десятке миль к югу. Пятна-
дцать тысяч кавалеристов, способных смять почти любого врага в
считанные минуты, оказались совершенно беззащитны перед ог-
ромными стаями волков. Чудовищно огромными. Свирепо рыча,
они выскакивали из леса сотнями, бросаясь на людей и коней. От
такой массы хищников лошади тут же ударились в неконтроли-
руемую панику, не слушая ни наездников, ни колдунов. А волки
все прибывали, набегая какими-то кошмарными волнами. Их мо-
гучие челюсти смыкались на ногах коней, вгрызались в человече-
скую плоть; дикие звери опрокидывали людей навзничь и безжа-
лостно терзали. Стройные полки, готовившиеся ринуться на поле
брани, рассыпались в неспособные к осмысленному сопротивле-
нию клочья. Ржание обезумевших лошадей смешивалось с утроб-
ным волчьим рыком, ужасными криками солдат, хрустом костей и
предсмертными хрипами. Опытная боевая кавалерия с полками
прикрытия пехоты могла быстро уничтожить всего несколько ты-
сяч врагов даже в условиях ограниченной подвижности. Несколь-
ко тысяч волков разделались с ней как с неразумным ребенком.
Сбиваясь в группы, воины пытались дать отпор наседавшим хищ-
никам, но количество последних и общая неразбериха играло ре-
