594
Командующий южан попал под раздачу последним. Он нахо-
дился в окрестностях второго форта, где имперцы уже потушили
пожар и приводили укрепления в порядок. Из своего лагеря он ру-
ководил ходом сражения, принимая и отправляя курьеров. По-
следние донесения повергли его в ступор. Речная крепость утопила
десантные суда, а затем пала; северяне громят полки Красной са-
ламандры; солдаты повелителя бегут. Шум сражения действитель-
но становился все ближе и ближе, вновь подступая к второй кре-
пости. Ту еще не успели восстановить, так как было некогда да и
незачем. Никому и в голову не пришло, что спустя всего пару ча-
сов придется вновь выдерживать натиск противника, причем на
сей раз натиск просто разгромный. Илиана не сразу нашла ко-
мандующего. Горгульи уже не парили высоко в небе, с каждой
минутой все более светлевшем, а держались низко над лесом. Рас-
строив крупные соединения Красной саламандры, девушка пре-
доставила северянам разносить их в пух и прах, а сама занялась
поисками ханского военачальника. Обнаружив спешившего курь-
ера, Илиана сковала его своей волей и допросила. Второй всадник
подтвердил показания первого, и девушка точно узнала местона-
хождение вражеского полководца. Обогнув второй форт, где
южане в спешке готовились к обороне, летучий отряд вихрем про-
несся над перелеском и опустился на краю большой поляны, усе-
янной шатрами. Завидев спикировавших горгулий, ближайшие
лучники даже успели поднять оружие, но так и застыли словно из-
ваяния. Затем опустили луки и стали выстраиваться в шеренги.
Илиана и ее спутники пошли прямиком к центру поляны, где ко-
мандующий восточной армией Красной саламандры пытался ос-
тановить разразившуюся катастрофу. Все встречные солдаты и
офицеры присоединялись к этой процессии, выстраиваясь по обе
стороны от нее плотным живым заслоном. Илиана не учинила рез-
ню. Она явилась к полководцу хана в окружении его же людей.
Тот, и без того едва что-либо соображавший, протер глаза, когда
узрел перед собой светившуюся алым девушку и ее спутников, да
еще в окружении собственных подчиненных и гвардейского ка-
раула.
— Разошлите приказ о немедленной капитуляции, генерал! — зая-
вила окруженная лучистым свечением Илиана, остановившись в
трех ярдах от полноватого мужчины лет пятидесяти.
— Что?! Как вы смеете?! Кто вы такая?! — возопил полководец.
— Повторяю: разошлите приказ о капитуляции во все вверенные
вам полки, иначе их ждет массовое уничтожение, — твердым го-
лосом произнесла девушка.
— Стража, ко мне! Убить колдунью! — рявкнул военачальник ад-
