599
туи. Сами они не могли использовать кронусов при свете дня, но и
воздушная армия чародеек получала серьезный отпор и была вы-
нуждена действовать очень осторожно. Численность горгулий не
позволяла им бросаться в массированную атаку, способную пода-
вить любые контрмеры врага. Тем не менее, они доставляли сол-
датам хана уйму неприятностей, стремительно появляясь и исче-
зая в самый неподходящий момент, швыряясь булавами и забра-
сывая гулко рвавшимися колдовскими снарядами.
Центральный фронт северян взял передовые позиции Крас-
ной саламандры в кратчайшие сроки. Пострадав от сильнейшего
обстрела, южане оттянулись вглубь, прекрасно понимая что после-
дует дальше. Там, за пределами досягаемости крепостных орудий,
они поджидали приближавшегося неприятеля. И вот противники
сошлись в яростной схватке, где решалась судьба этой всеобъем-
лющей и разрушительной войны. Звон мечей сливался с треском
ударявших молний и грохотом приводимых в действие зарядов.
Чародейские вспышки и завесы соседствовали с тучами стрел и
залпами пращников. Манипуляторы, покинувшие укрытия, со-
шлись в открытом бою с чародейками и ведьмами Оборонительно-
го союза. Колдовство билось бок о бок с простыми воинами. Всю
долину Данерхейма охватила неистовая, давно невиданная по
своей сути и масштабам битва.
Ад-Сейдин, как обычно, молча наблюдал за ходом противо-
стояния, почти не вмешиваясь в действия своих полководцев. По-
ложение было тяжелым, и все это прекрасно понимали. Хан дос-
тойно воспринял одновременный разгром вспомогательных фрон-
тов, лишивший его не только важного стратегического преимуще-
ства, но и целой трети армии. Несколько корпусов были уничто-
жены, многие сдались в плен или застряли вдали от эпицентра со-
бытий, и лишь часть сумела добраться до своих, присоединившись
к основным силам. Войска Империи очутились в том самом поло-
жении, которого властелин Железных земель изначально стремил-
ся избежать. А именно попали в окружение сразу с трех сторон,
откуда и подверглись нападению. Теперь северяне вполне могли
позволить себе пойти на такой шаг. После внезапного краха вос-
точного и западного фронтов размер противоборствующих армий
серьезно уравнялся, и Красная саламандра утратила подавляющее
численное преимущество. Уяснив себе всю сложившуюся картину,
ад-Сейдин ничуть не удивился скоординированной атаке против-
ника. Более того, он ожидал ее, едва ему доложили о подходе севе-
рян на обоих флангах. Вот чего он не ожидал — это потери всех
боевых машин. Липкий огонь все еще мог решительно переломить
исход разгоравшейся битвы, массово разя неприятеля своей жес-
