597
мия Илианы, насчитывавшая несколько тысяч птиц и еще больше
рукокрылых, успешно выполнила возложенную на нее миссию. Ни
один кронус так и не прибыл в расположение ханской ставки и ни
один посланный оттуда так и не долетел до места назначения.
* * *
Теперь уже никто не жалел о том, что последовал настойчи-
вой рекомендации Илианы придержать захваченные запасы Лип-
кого огня на крайний случай. Северяне с самого начала осады
имели возможность уничтожить боевые машины врага, обстрели-
вавшие крепость, но девушка заявила, что в этом мало проку.
Инженеры хана, судя по имевшимся сведениям, быстро соберут
новые, используя немалый запас заранее изготовленных конст-
рукций. Через пару дней южане возобновят бомбардировку, а
Липкого огня у защитников крепости уже не будет. Удар следует
нанести в решающий момент, способный изменить ход всей бит-
вы. Именно это и произошло, когда центральная армия Красной
саламандры неожиданно для себя оказалась в окружении посто-
янно прибывавших северян. Звенья горгулий, спикировав на по-
зиции дальнобойных орудий, сбросили на них стеклянно-
металлические сферы, добытые в сражении при Хельбурге. Войска
хана лишились всех боевых машин разом и больше не могли ме-
тать Липкий огонь ни по крепости, ни по полкам противника, за-
шедшим одновременно с обоих флангов. Снаряды с адской сме-
сью в избытке лежали в хорошо укрепленных погребах под охра-
ной гвардейцев и колдунов, но их практическая ценность свелась
к круглому нулю. Жестокие пожары, вызванные воздушным нале-
том горгулий, еще яростно полыхали, когда все баллисты и ката-
пульты крепости разразились дружными залпами, забрасывая по-
зиции южан всем доступным арсеналом. Камни, зажигательные
смеси, колдовские заряды — в ход шло абсолютно все, и шло в по-
истине грандиозных количествах. Казалось, северяне решили из-
расходовать весь свой боезапас разом, обрушивая на врага смер-
тоносную лавину. Так оно и было. Защитники Данерхейма больше
не собирались обороняться, отсиживаясь за стенами до последне-
го. Мощнейший артобстрел, от которого содрогалась земля, все
еще продолжался, когда ворота крепости распахнулись. Огромный
мост, доселе скрывавшийся в недрах хитроумного механизма, вы-
двинулся в считанные минуты, протянувшись над глубокой ямой с
остатками разбитого тарана. Вся армия Оборонительного союза,
сосредоточенная во внутренней долине Данерхейма, выступила в
открытый бой. Гул от падавших снарядов боевых машин допол-
