584
ли вынуждены отходить, даже если пробивали линию обороны
Красной Саламандры на каком-либо участке. Подходившие ар-
мейские корпуса хана грозили ударить им в тыл или взять в кле-
щи, чего допускать было никак нельзя. Именно поэтому Каролай-
на, в очередной раз потрепав врага, командовала отступление и
уходила прежде, чем южане успевали стянуть превосходящие си-
лы. Для того, чтобы реально изменить ситуацию и создать надеж-
ный плацдарм для прорыва блокады требовалось захватить одну
из ключевых крепостей, а этого солдаты хана по вполне понятным
причинам не давали. Каролайна неоднократно проверяла защиту
стен на прочность, но каждый раз просто не успевала овладеть
опорным пунктом до прибытия крупных вражеских соединений.
Так противники и играли в догонялки, обмениваясь чувствитель-
ными тычками, пока в одну темную сентябрьскую ночь северяне
неожиданно не явились к фортам подле Луаны, собрав все свои
войска. На сей раз они даже особо не таились, поэтому коман-
дующий узнал о перемещении противника загодя. Вероятно, севе-
ряне решили попытать счастья в крупном сражении, рассчитывая
овладеть жизненно важными стратегическими объектами. Что ж,
пусть рассчитывают. Прямое столкновение армии Красной сала-
мандры будет только на руку. Крепости достаточно укреплены
чтобы сдержать натиск неприятеля до тех пор, пока не подойдут
соседние армейские корпуса и не ударят с флангов. Тогда, очу-
тившись в котле меж двух фортов и их подоспевшего прикрытия,
северяне наконец-то ощутят на себе всю мощь воинов ад-
Сейдина, давно поджидающих хорошей битвы. Чтобы не спугнуть
расхрабрившегося противника, командующий хана даже позволил
тому беспрепятственно выйти на рубеж перед фортами, давая
возможность хорошенько втянуться в бой. Он уже скоординиро-
вал своих людей и запросил подмогу. Та вовсю поднималась по те-
чению Луаны на десантных ладьях, как делала всякий раз, когда
северяне пытались угрожать прибрежной крепости. Еще немного
— и они наконец-то попадут в капкан, откуда если и выберутся,
то с огромными потерями. Когда начался штурм, военачальник
ад-Сейдина удовлетворенно сверился с картой. Если верить вы-
ставленным на ней значкам, не позднее чем через час противник
горько пожалеет о том, что столь самонадеянно сунулся прямо
волку в пасть.
Каролайна, лично принимавшая участие в сражении, с рас-
тущей тревогой поглядывала в ночное небо. Ее войска одновре-
менно атаковали оба форта. Первый, у реки, чтобы овладеть этим
важным опорным пунктом, а второй для недопущения помощи
первому. Ханский военачальник нашел такую тактику не слишком
