576
дозорной башней, зазвенели скрещенные мечи. Шатер командую-
щего южан стоял на одном из холмов, чья вершина была лишена
разросшихся вокруг деревьев. Он находился там с самого начала
блокады Данерхейма и оттуда военачальник ад-Сейдина руково-
дил вверенной ему армией. Отправив в ставку повелителя кронуса
с донесением, командующий, вооружившись подзорной трубой,
вышел из шатра и расположился под открытым небом — наблю-
дать за ходом начавшейся битвы. В сгустившейся темноте ярко
пылали костры, озаряя позиции южан и подсвечивая луг, ставший
центром сегодняшнего противостояния. Последний усеивали огни
от факелов и зажигательных стрел, образовавших многочисленные
очаги возгорания. Согласно устоявшейся традиции все сражения
обычно проводились в светлое время суток. На кой ляд без прямо-
го стратегического расчета вести бои в кромешном мраке, ослож-
няя себе жизнь? Противник видит неважно — факт, но ведь и
твои собственные солдаты ориентируются в пространстве ничуть
не лучше! Зачем обеим сторонам жечь факелы и всеми доступны-
ми средствами освещать поле битвы, если можно обойтись вообще
без этого, спокойно дождавшись утра? Впрочем, у северян, веро-
ятно, имелись какие-то свои причины, иначе зачем они вообще
полезли в самое пекло? Любопытно будет узнать какие. Когда их
рассеянные полки побегут, воины хана возьмут достаточно плен-
ников, чтобы узнать основания для такого опрометчивого набега.
А ведь до сих пор южане считали генерала северян хорошим и
опытным полководцем. Военачальник Ад-Сейдина усмехнулся,
предвкушая грядущие лавры и благодарность самого повелителя.
Никто не говорит что бой будет легким — вон как хорошо насту-
пает противник, руководимый матерыми вояками. Только это ему
не поможет. Слишком неравны силы, так что все тактические
ухищрения северян и их несомненные боевые качества разобьют-
ся о хорошо организованные заслоны солдат Империи. И на сей
раз контратака не заставит себя ждать, ибо соседние подразделе-
ния уже на подходе, стягиваясь к разгоравшейся схватке. Про-
должая смотреть в подзорную трубу, ханский военачальник пе-
риодически отдавал команды, корректируя действия подчинен-
ных. Освещавшие холм факелы частично притушили, чтобы пол-
ководец мог без помех наблюдать за разворачивавшимся действи-
ем. Шипение оставшихся, трепетавших в порывах легкого ночного
ветерка, заглушалось доносившимся с поля боя шумом. Он же за-
глушил и другие звуки, появившиеся совсем с другой стороны.
Внезапно откуда-то сверху раздался странный легкий гул, будто в
воздухе затрепетали натянутые полотнища. Раздался совсем ря-
дом, стремительно приближаясь. Командующий удивленно поднял
