577
голову, соображая, что бы это могло быть, и даже не успел поше-
велиться, как вокруг него на холм посыпались приземлявшиеся
горгульи. В следующую секунду все окружающее пространство
озарила ослепительная вспышка света, а затем погасли все факе-
лы разом, погрузив холм во тьму до самого основания.
Натиск северян заслуживал уважения, поскольку они пошли
в бой прямо с марша, не дав себе ни часу передышки. Они потес-
нили солдат Красной саламандры, заняв весь луг, и продолжали
это делать, местами вплотную подобравшись к позициям против-
ника. Их боевой пыл и умение сражаться делали им честь, но на
одном энтузиазме все-таки победы не одержать. Воины хана уже
останавливали их напор, а подходившие сзади полки сходу вкли-
нивались в кипевшее сражение, постепенно склоняя чашу весов в
пользу южан. С флангов северян начинали обступать соседние
подразделения ад-Сейдина, приближавшиеся к центру противо-
стояния. Еще немного, и полки Красной саламандры пойдут в
контратаку. Легкая кавалерия, выстраивавшаяся для наступа-
тельного боя, готовилась вылететь на луг, чтобы стремительным
наскоком ворваться в ряды неприятеля. Она зашла с фланга и те-
перь лишь ждала условного сигнала, как ждали его и готовые к
схватке свежие армейские части, подошедшие к линии соприкос-
новения. Солдаты, стоически сдерживавшие напор северян, зна-
ли, что их товарищи вот-вот придут им на выручку, сомнут и оп-
рокинут дерзкого, неистово наседавшего врага. До кардинального
перелома в битве оставались считанные минуты. И вот, наконец,
взыграли сигнальные трубы. Раздавшись с командного холма, они
были автоматически подхвачены всеми горнистами, разнося при-
каз военачальника. Но что это за сигнал?! Солдаты ад-Сейдина
вздрогнули. Горнисты, надрываясь во всю силу своих легких, тру-
били отступление! Всадники, уже собиравшиеся пустить коней
вскачь, недоуменно переглядывались, натягивая поводья. Готовые
вступить в бой свежие полки ошеломленно прислушивались к хо-
рошо знакомым трелям, настойчиво звавших их назад. Ряды сра-
жавшихся воинов хана дрогнули. Ничего не понимая, они пяти-
лись, соображая, отчего командующий отдал такой странный при-
каз. Вероятно, у него имелись на то веские основания. Возможно,
он хочет заманить северян в ловушку, позволив им проникнуть
вглубь позиций войск империи и там эту ловушку захлопнуть. Что
ж, если так, тогда другое дело. Сигнал отчетливо повторялся. По-
винуясь его зову, солдаты Красной саламандры отступали, стара-
ясь сохранять боевой порядок. Северяне, тут же захватив утра-
ченную инициативу, увеличили натиск, грозя прорвать линию
обороны, поскольку помощь бившимся южанам не пришла. Ко-
