573
вливаясь в ее изрядно разросшуюся армию, постоянно испыты-
вавшую южан на прочность. Ад-Сейдин, вероятно, давно проклял
Коулбридж, застрявший у него как кость в горле. Он так и не ус-
пел избавиться от этого оплота чародеек, ставшего вдохновителем
сопротивления на восточном рубеже. Теперь в этот городок при-
бывали дальние гарнизоны, формируясь в крупные соединения.
Они, в свою очередь, направлялись прямиком в ударную армию,
вплотную подступившую к вспомогательному фронту Красной са-
ламандры. Каролайна, как и генерал Даус, избрала мобильную
тактику, нанося удары по врагу и быстро отступая, пока тот не
сконцентрировал силы, но делала это более успешно. Северянин
постоянно перемещал полки вдоль линии блокады, то отходя от
нее подальше, а то стремительно налетая в одночасье. Каролайна
действовала хитрее. Обычно ей удавалось обмануть противника,
внушив ему ложные представления о грядущей атаке, и он ожидал
удара совсем не там, где тот происходил в действительности.
Южане, откровенно не привыкшие к обороне, рыли окопы, стави-
ли частоколы, строили фортификационные сооружения и даже
возводили небольшие крепости, но им было очень непросто кон-
тролировать рубеж длиной около сотни миль. Изначально занятые
и наспех обустроенные позиции они уже оставили, отойдя на вто-
рой эшелон, где инженерные команды подготовили сеть укрепле-
ний. За ним, уже совсем недалеко от Данерхейма, возводился тре-
тий, чтобы полки ад-Сейдина при случае имели возможность от-
катиться еще дальше, уменьшив линию фронта до предела и та-
ким образом сконцентрировав силы. Каролайна постоянно трепа-
ла южан, изматывая их точно так же, как сами южане изматыва-
ли защитников осажденной крепости, но пока не могла пробить
оборону ханских войск и выйти на правый фланг центральной
армии ад-Сейдина. Следовало отдать должное: его полководцы от-
лично знали свое дело. Они расплачивались за осаду значитель-
ными потерями, но зато сама осада шла так, как и было заплани-
ровано, и могла продлиться еще недели три-четыре, за которые
хан рассчитывал истощить стратегические возможности Данер-
хейма и сломить сопротивление союзников.
План Илианы в целом Каролайне понравился. Она, разумеет-
ся, обещала в точности исполнить все, что от нее требовалось. Ее
лишь беспокоил связанный с этим риск.
— Дорогая, надеюсь, ты понимаешь, что успех всего замысла це-
ликом и полностью зависит от тебя? Если ты не преуспеешь или,
упаси небо, с тобой что-нибудь случится, поражение Оборонитель-
ного союза станет быстрым и неотвратимым, — сказала Каролай-
на, когда старшие офицеры удалились в свои подразделения гото-
