563
колдуна или шпионская сеть наконец-то сработала как положено.
Нет, он просто свел все концы воедино, а узнав изображенного на
рисунке человека уже не мог отрицать очевидное. Очевидное
только ему, ибо более никто даже не догадывался об истинной по-
доплеке дела.
— Боюсь вызвать своими словами гнев повелителя, но у меня есть
основания утверждать, что это дело рук Штельской ведьмы, —
сказал Дегонис так, чтобы его слышал только хан.
Последнее было не так уж трудно. Ад-Сейдин находился в оваль-
ном шатре, стоя у выходившего к крепости окна. Военачальники
расположились поодаль, занимая вместительный тамбур. Снаружи
дежурила бдительная гвардия, в чьи обязанности с некоторых пор
входило не столько наблюдение за окрестностями, сколько за не-
бом.
— Слышать ничего не желаю про Штельскую ведьму! — осерчал
хан. — Теперь просто все повадились списывать на нее свои про-
махи и неудачи! Как что — сразу Штельская ведьма! Чушь! Не мо-
жет один человек быть всему виной! Даже возможности чародеек
не безграничны!
— Может, — мрачно произнес верховный колдун. — Она вовсе не
чародейка. Ее принимают не за ту, кем она является на самом де-
ле.
— А ты, выходит, знаешь кто она такая? — пытливо спросил ад-
Сейдин, пристально глядя на Дегониса.
О да, теперь верховный колдун действительно это знал. Знал
с тех самых пор, как ему наконец-то принесли портрет той, кого
северяне называли Рубистелла. Один лишь взгляд на невзрачный
лист бумаги, содержавший карандашный рисунок простого улич-
ного художника, и у Дегониса перехватило дыхание. В отличие от
других, ему не требовалось никаких дополнительных уточнений
личности и жаловаться на отсутствие мастерства живописца так-
же не приходилось. С портрета на верховного колдуна глядела
приемная внучка Арбаха ан-Бакира. Та, вокруг которой с каждым
годом было все больше странностей, о чем лишь не так давно стал
задумываться Дегонис, и которую он лично оставил в самом серд-
це Калихари умирать, сраженную неумолимым Прендератом. Ни-
кто не мог самостоятельно освободиться от его безжалостной хват-
ки, а девчонку караулили доверенные гвардейцы и Манипулято-
ры, невесть куда подевавшиеся вместе с жертвой. Теперь все
окончательно встало на свои места. Во всяком случае, в своей ос-
нове. Верховный колдун понятия не имел откуда вообще взялась
эта треклятая Илиана, но кое в чем уже не сомневался. Платино-
вый медальон с каплевидным рубином и письменами на древнем
