559
ных тел, а затем принялась усердно махать руками, однако воины
хана, несмотря на потери, лились мимо широкой рекой, и эта река
наконец-то добралась до входа во внутреннюю долину. И тут бое-
вой клич захлебнулся, а вслед за тем в разлом ворвался оглуши-
тельный грохот, будто с горы сошел оползень. К своему ужасу сол-
даты Красной саламандры наткнулись сразу на трех точно таких
же гигантов, немедленно обрушивших на них каменные длани.
Удары сыпались один за другим, превращая людей в кровавое ме-
сиво. Чудом уцелевшие воины проскакивали дальше, где их тут же
встречали губительные залпы северян, выстроившихся позади не-
ведомых исполинов. А те, перекрыв львиную часть прохода, груз-
но двигались в разлом, проходя по шеренгам Красной саламандры
убийственным катком. Гиганты состояли из огромных кусков
скал, громоздившихся друг на друга, покрытых наслоения мха и
выбивавшимся из расщелин ползучим кустарником. Тускло побле-
скивали кварцевые жилы, венами змеившиеся среди необъятных
валунов. Блестели вкрапления руды, выходившие из твердого
камня. А сам этот камень, несмотря на всю свою очевидную без-
душность, уверенно перемещался, шагая как человек и перемалы-
вая в труху полки Красной саламандры. Могучие кулаки отсвечи-
вали красным не то от пластов гранита, не то от реками льющейся
крови. В подобии голов зияли целые пещеры глаз, уходивших
внутрь ребристых наслоений базальта. Казалась, будто ожила
часть горы и в критический момент пришла на помощь защитни-
кам Данерхейма.
Отчасти это действительно было так. Нереймиты — Камен-
ные Стражи — вот как именовались эти творения чародейского
мастерства, с незапамятных времен охранявшие пик Эрминдхайм
от посягательства чужаков. Давно, очень давно они не использо-
вались по прямому назначению, погрузившись в вековую дрему.
Люди забыли о самом их существовании, и даже большинство ча-
родеек никогда не видели как они двигаются. Некогда их было
больше, намного больше. С годами их число сократилось, как со-
кратилось число старших чародеек, управлявших этими гиганта-
ми. В старину воля сестер Альмирстала могла пробудить целую
сотню таких исполинов, способных сокрушить любую армию. Ны-
не, обретя вечный сон, они мирно покоились вокруг горного пика.
Мхи покрывали их мягким одеялом и деревья, произраставшие
вокруг спящих уже многими поколениями, шелестели им тихую
колыбельную. Но не все гиганты канули в седую вечность. Послед-
ние из могущественных чародеек призвали их на службу, и Стра-
жи, покинув вверенный им рубеж, отправились в свое первое и,
вероятно, последнее путешествие. И вот когда, казалось бы, уже
