551
сквардами неожиданно раскололась, обдав колдунов брызнувши-
ми кусками камня. Не целиком, а примерно посередине, где обра-
зовалось отверстие фута три в диаметре. Раскололась не сама по
себе, а вследствие пробившей это отверстие штуковины. Глазам
ошеломленных Манипуляторов представилась тонкостенная труба,
заполнявшая прореху от края до края. Обод на ее конце светился
нанесенными колдовскими письменами, а из чернеющего зева по-
слышался до боли знакомый звук, с каким обычно бежит вода.
Скварды тревожно заверещали, попятившись от подозрительного
новообразования. Остолбеневшие колдуны, вытаращившись на
трубу, хотели что-нибудь предпринять, но было поздно. Нарас-
тавший шум достиг подземной галереи и круглое жерло исторгло
мощный поток воды, идущей под огромным давлением. Решетка,
установленная у самого конца последнего звена трубы, распреде-
ляла этот поток таким образом, что он ударил не столбом, а рас-
плескался во все стороны множеством убийственно твердых рука-
вов. Обоих колдунов мгновенно снесло бешеным напором, сокру-
шавшим все на своем пути. Тоннель немедленно огласили истош-
ные вопли. Вода била не хуже кузнечного молота, но отнюдь не это
заставило Манипуляторов заходиться от крика. Конец галереи тут
же наполнился клубами пара. Из недр горы хлестал пузырящийся
кипяток! Ошпаренные колдуны, невзвидя света, барахтались в
луже поднимавшейся нестерпимо горячей воды, заливавшей сна-
ряды Липкого огня и заголосивших носильщиков. Их первые ряды
постигла та же участь, что и колдунов. Они сварились заживо, и
извивавшиеся, дико орущие тела еще некоторое время агонизиро-
вали в безжалостных объятиях кипящей воды. Обреченных никто
не спасал. Те, кому повезло очутиться подальше от вторжения ки-
пятка бросились наутек, падая и наступая друг на друга. И вдруг
в коридоре раздался грохот. Яркая вспышка исторгла сеть голубых
молний. И сразу же громыхнуло еще и еще. Чародейки тоже на-
ловчились отправлять стихийные подарки. Выскакивая из трубы в
виде стеклянных колб, они, выносимые напором воды, приводи-
лись в действие при контакте с воздушными массами и взрыва-
лись концентрированными чарами. Всех, кто находился в воде,
тут же сразило вырвавшееся на волю электричество, убивая быст-
рее и милосерднее кипятка. Чародейки, впрочем, отнюдь не стре-
мились облегчить участь пораженных врагов. Кто-либо из колду-
нов мог оказаться подальше от появившейся трубы и успеть при-
нять какие-либо меры. Воде ведь не затопить весь тоннель мгно-
венно, даже под организованным могучим напором. Молнии были
призваны обезвредить всех находившихся на ближайшем участке,
наиболее критичным с точки зрения закладки Липкого огня.
