561
вая гнев.
Этот гнев распалял ад-Сейдина еще больше тем, что от него тянуло
каким-то издевательским бессилием. От громкого окрика полко-
водцы живо пришли в себя и развели кипучую деятельность. В
полки полетели приказы немедленно отступать, держась подальше
от каменных громад, а над позициями Красной саламандры запе-
ли сигнальные трубы, звавшие солдат назад.
— Баратиса ко мне! — раздраженно бросил хан, продолжая на-
блюдать за сокрушительным поражением своих людей.
Послали за колдуном. И вот загрохотали катапульты. Взведенные
ковши, спущенные руками наводчиков, исторгли большие стек-
лянно-металлические сферы в направлении разлома. Прочертив в
небе длинную дугу, они принялись падать куда попало, поражая
как целевую зону, так и падая во все стороны от нее, включая по-
лосу между горой и оборонительными рубежами южан. Те, про-
должая отступать, с воплями бросились врассыпную от взвивших-
ся к небу очагов свирепого пламени. Стражей почти не задело.
Кроме того, они уже отходили обратно во внутреннюю долину, не
дожидаясь пока боевые машины ад-Сейдина накроют их жгучей
лавиной своего адского зелья. Чародейки предвидели такой исход.
Остановив наступление и обратив врага в бегство, они возвраща-
ли Нереймитов назад, пока те не пострадали. Ведь даже для них
Липкий огонь представлял серьезную угрозу и контакта с ним сле-
довало избегать. Стражи выполнили свою задачу и теперь хану
придется как следует постараться, чтобы воспользоваться плодами
своего недавнего успеха. Что он предпримет — уже отдельный во-
прос, а сейчас непосредственная опасность миновала. Сумасшед-
ший шторм, поднятый чародейками, предоставил необходимую
отсрочку, дав Нереймитам время подойти от перевала. Все севе-
ряне, от мала до велика, благоговейно созерцали эти неторопливо
шествующие скалы, на вершине которых, показавшись из глаз-
пещер, виднелись старшие чародейки. Это невиданное зрелище
они еще долго будут передавать из поколение в поколение, и ста-
рики долгими зимними вечерами станут рассказывать малышам
как некогда сами горы поднялись на защиту северных земель, а их
пра-пра-прадедушка там был и лично это видел.
Баратис, явившийся на зов повелителя, был в изрядном смя-
тении. Он уже успел побывать у учителя, для которого появление
Нереймитов оказалось неприятным сюрпризом. Верховный колдун
что-то такое подозревал, но ожидал встретить не раньше, чем
подле пика Эрминдхайм, а уж там подобные препятствия не име-
ли бы особого значения. Наличие исполинских Стражей в Данер-
хейме грозило в очередной раз спутать все карты. Чародейки про-
