565
Что же касалось чародеек, то все непонятные вещи обрели более
чем внятное объяснение. Неожиданное появление горгулий-
воинов, кратно выросшая мощь призываемых стихий, воплоще-
ние прежде невиданного колдовства — о, это только цветочки. Все
перипетии северной кампании, вдруг сошедшей с накатанной ко-
леи в самой, казалось бы, надежной точке стали ясны как лазур-
ный день. Спасение армии Ганхельда, укрепление Данерхейма,
объединение северных земель, создание Оборонительного союза и
его последующие успехи… Дегонис не успел совсем чуть-чуть, за-
мешкался совсем немного. Если бы он тогда не гонялся за Илиа-
ной, а отправился прямиком в ханскую ставку, сейчас от Альмир-
стала осталось бы одно воспоминание. А так по всему выходит,
что он собственными руками выпустил джинна из бутылки, с ко-
торым ныне отчаянно пытается совладать и прекрасно понимает
кто выйдет из этой схватки победителем. Нет, теперь нельзя мед-
лить ни одного дня, пока Принцесса крови не обрела полную силу.
Нападение на Данерхейм явилось следствием тяжелых раз-
думий верховного колдуна. После бессонных суток, проведенных в
полном уединении, он пришел к выводу о необходимости немед-
ленного удара по крепости, ибо если имперские легионы не преус-
пеют сейчас, то не преуспеют уже никогда. Расклад сил на страте-
гической карте оставлял желать лучшего. Важные опорные пункты
северян не были устранены, ключевые ресурсы не подорваны. Бо-
лее-менее успешно действовал флот на Шиале, отрезавший Ран-
хельм и его соседей от Оборонительного союза, но и там дела об-
стояли не слишком благоприятно. Половина войск королевства
еще зимой переправилась на западный берег и присоединилась к
объединенной армии. Другая доставляла огромные неприятности,
перемещаясь по восточной береговой линии и постоянно атакуя
корабли Красной саламандры десантом. Ад-Сейдин не достиг же-
лаемого преимущества, с каким намеревался подступить к стенам
древней крепости, являвшейся ключом к Лорданскому перевалу.
Он рассчитывал постепенно вывести из игры основные оплоты се-
верян и установить блокаду обескровленного Данерхейма, но про-
исходило с точностью до наоборот. Принцесса крови один за дру-
гим уничтожала критически важные ресурсы захватчиков, сме-
щая баланс сил отнюдь не в пользу ад-Сейдина и Манипуляторов.
И дальше медлить было нельзя. Хан еще не знал, что восточные го-
сударства, расположенные между новой Империей и Зелистаном,
отрядили к северянам послов, желая присоединиться к Оборони-
тельному союзу, и переговоры набирают обороты. Верховный кол-
дун намеренно держал повелителя в заблуждении, чтобы тот про-
должал следовать прежнему замыслу, а всех агентов Мухаррафа —
