583
рикадой. Командующий южан поступил следующим довольно ло-
гичным образом. В ключевых местах он построил крепости, в до-
полнение к захваченным фортам северян, а там, где это по ряду
причин было нецелесообразно комбинировал естественные пре-
пятствия на местности с рвами, частоколами и прочими загради-
тельными укреплениями. Таким нехитрым образом он запер все
основные пути, где противник мог пройти быстрым маршем, а ос-
тальные области удерживал мобильными отрядами. В случае необ-
ходимости им на помощь тут же выдвигались гарнизоны ближай-
ших крепостей. Труднодоступные участки при этом оставались
практически незатронутыми, так как и сами северяне не желали
завязнуть в топях или продираться сквозь непролазные дебри. По-
следнее только казалось хорошей идеей. В этих дебрях можно было
основательно застрять, если враг подтянет к лесу значительные
силы и будет преспокойно дожидаться пока измученные северяне
высунут оттуда нос. Судоходная Луана, проходившая через Коул-
бридж, охранялась особенно тщательно. Ханские солдаты заняли
форт, стоявший на излучине наподобие Ардо, и перекрыли реку,
наведя на нее боевые машины. Для этого ад-Сейдин даже по-
жертвовал запасами Липкого огня, сконцентрированными у Да-
нерхейма. Северяне потеряли три ладьи, сожженные дотла, и
больше не пытались пробить блокаду по воде. Имперцы хорошо
укрепили форт. Более того, они очень быстро выстроили новый,
расположенный в десяти милях от первого и не позволявший
обойти его с тыла. Сеть рвов и частоколов окончательно заперла
пространство между крепостями. Северяне уже не могли мино-
вать его с наскока, не напоровшись на действенную оборону. Кре-
пости тут же реагировали, и все попытки отбить господствующие
укрепления неизменно терпели неудачу. Именно поэтому Каро-
лайна, оставив в покое неприступный участок, наносила удары в
других местах, трепля неприятеля и мотая ему нервы. Другие
форты также уверенно отбивали все атаки, но концентрация
южан там была меньше, а линия обороны более растянута и не так
эффективна. Каждый раз складывалась почти одинаковая карти-
на. Если северяне осаждали какую-либо крепость, та посылала
сигнал соседям, и к зоне сражения стекались ближайшие полки
Ад-Сейдина. Если же войска Оборонительного союза пытались
проскочить меж фортов, то их гарнизоны тут же выступали, ата-
куя северян с двух сторон и, опять-таки, поджидали спешившее
подкрепление. Каролайна умело вводила врага в заблуждение ка-
сательно направления грядущей вылазки, что позволяло ей ис-
пользовать эффект неожиданности и тем самым наносить про-
тивнику больший ущерб. Тем не менее, ее войска каждый раз бы-
