586
сих пор она точно следовала полученным инструкциям, но назна-
ченный час давно наступил, а никаких изменений в ходе сраже-
ния Каролайна не наблюдала. Еще немного — и вверенных ей лю-
дей постигнет катастрофа, которую она все еще имеет возмож-
ность предотвратить. Чародейка взглянула на лица старших офи-
церов. Те хранили суровое спокойствие. Их вера в Рубистеллу была
какой-то несокрушимой. Каролайна даже заподозрила, что они
просто откажутся ей повиноваться, если отдать им приказ нару-
шающий план Илианы. Словно угадав ее мысли, невысокий сухо-
щавый полковник, проследив за взглядом чародейки, заметил
приближавшиеся корабли, но не выказал ни малейшей тревоги.
— Она придет, — сказал он твердо. — Она всегда приходит.
И словно в подтверждение его слов на вершинах всех восьми ба-
шен форта полыхнули разноцветные вспышки. Две из них озари-
лись снопами белого света, на секунду загоревшегося ярче любого
маяка. Три другие окрасились синим, испещренным тонкими про-
жилками молний. Еще одну обдало красным, а языки пламени
лизнули башенные зубцы. Холод ее соседки было не так отчетливо
видно, но осколки льда от сотни острых сосулек со звоном посыпа-
лись вниз. Восьмую башню окутало облако тьмы, скрывшее огни
горевших там факелов, и в этом облаке что-то дважды зловеще
сверкнуло. Вся эта иллюминация объявилась практически одно-
временно, после чего на вершинах башен все стало по-прежнему.
Во всяком случае, на первый взгляд. Флагманская ладья поравня-
лась с фортом и стала подниматься выше. Пять сотен человек,
сгрудившихся на ее палубе, готовились ринуться в бой. Ладья на-
правлялась к берегу, намереваясь высадить десант позади пози-
ций северян. За ней шли еще девять, суммарно неся целый армей-
ский корпус. До берега оставалась какая-нибудь сотня ярдов, ко-
гда точный выстрел с башенной баллисты зажег на палубе голов-
ного десантного корабля страшный пожар. Липкий огонь, вы-
рвавшись из расколовшейся сферы, испепелил на месте более сот-
ни солдат и в считанные секунды превратил посудину в свирепо
пылающий костер.
Илиану задержали кронусы. Ее отряд направлялся на восточ-
ный фронт в условленное время, когда горгульи известили людей о
появлении крупной стаи нечисти. Та, вероятно, следовала к Да-
нерхейму, либо же патрулировала окрестности с какой-либо не-
доброй целью. Завидев летевшую в небе группу, кронусы пере-
строились и стали быстро подниматься, догоняя обнаруженную
цель. Будь в группе только горгульи в количестве двух дюжин,
кронусы вряд ли стали бы нападать. С помощницами чародеек
нечисть справлялась плохо, предпочитая избегать прямого столк-
