579
жайшие гвардейские части, сунувшиеся на холм когда там стало
происходить нечто очень странное. Но ушли они недалеко. Гром-
кий шум битвы, подобравшейся к самому холму, неожиданным
эхом отозвался гораздо дальше, в глубине вконец растерявшихся
полков ад-Сейдина. Только это было не эхо. Два гвардейских пол-
ка, объединившись в ударный кулак, с налету ударили по своим,
безжалостно рубя товарищей. И без того смятенные южане окон-
чательно утратили понимание происходящего. В рядах солдат ад-
Сейдина началась откровенная паника. Гвардейцы, лучшие бой-
цы, охранявшие военачальника, со стальным блеском в глазах
атаковали собственные части, сминая их яростным натиском. И в
самом центре их рядов сияло, заходилось лучами алое свечение.
— Рубистелла! — взревели северяне.
Эхо их боевого клича разорвало ночь, прокатившись на многие
мили. Они повторяли и повторяли его снова и снова, оглушая об-
ращавшегося в бегство врага. Очаги красного света неожиданно
стали зажигаться сразу во многих местах. Солдаты Красной сала-
мандры не видели, что это горгульи бросали сверху зачарованные
шашки, исторгавшие потоки алых лучей. Они слышали что кричат
северяне, видели этот свет, о котором ходило столько слухов, на-
блюдали, как гвардейские полки атакуют своих, а те в свою оче-
редь начинают присоединяться к ширившемуся безумию.
— Штельская ведьма! — зазвучало среди ужаснувшихся южан.
Громко и шепотом, эти слова волной пронеслись среди деморали-
зованных воинов ад-Сейдина под рвущие душу сигналы о капиту-
ляции. А северяне широкой волной громили бежавшего врага, на
корню сломив его сопротивление. В рядах южан началась некон-
тролируемая паника. Утратив всякую способность к осмысленной
обороне, они удирали прочь, преследуемые как северянами, так и
со своими соратниками. Немногие полки осмеливались противо-
стоять неприятелю, являясь островками в воцарившемся хаосе. И
жестоко расплачивались за это своей кровью. Превосходящие си-
лы северян — теперь уже многократно превосходящие — сминали
их в какие-то минуты. Собственные боевые братья, столько раз
бившиеся с ними плечом к плечу, теперь бросались на них как на
заклятых врагов, с остервенением орудуя мечами без малейшей
жалости. Легкая кавалерия, столь эффективная в быстрой атаке
на открытом просторе, на пересеченной местности да шагом ока-
залась совершенно беззащитна перед лавиной противника. Потери
южан становились поистине катастрофическими. Не успевшие
отойти подальше от этого кошмара начали массово сдаваться, как
и велели им надрывавшиеся сигнальные трубы. Сопротивлявшие-
ся части были уничтожены почти поголовно.
