620
чистую, чего хан допускать никак не желал. Нет уж, если и столк-
нуться насмерть, то здесь и сейчас! Последовательно лишившись
всех провинций Империи, хан решил во что бы то ни стало отсто-
ять Аяз Мол и готов был драться за него до конца.
Чувство дежавю, упорно преследовавшее как-то совсем
сникшего и постаревшего ад-Сейдина, усиливалось, когда он ос-
тавался в своей башне один. Размышляя о постигшей Империю
катастрофе, хан пытался определить где же он допустил просчет;
чего не сумел учесть в той карточной колоде, что всегда столь
щедро сдавала ему судьба. Ведь он был всего в одном шаге от дос-
тижения своих планов, видел все перипетии мира насквозь, ко-
мандовал самой могучей армией этой стороны света и управлял
крупнейшим государством с незапамятных времен. Терзавшее ад-
Сейдина чувство порождала именно принципиальная схожесть
мыслей. В прошлый раз они бежали в русле предстоящих сверше-
ний, анализируя все обстоятельства и выстраивая стройную це-
почку последовательных шагов на пути к цели. Сейчас хан факти-
чески повторял этот путь, пробегая внутренним взором по остав-
шимся позади событиям и силясь найти в них ответ: где же он со-
вершил непоправимую ошибку? Или все же поправимую? Может
так статься, что его легионы вновь воспрянут из пепла и под гордо
реющие знамена Красной саламандры победным маршем прой-
дутся по всем южным и северным землям, объединяя их в единое
целое? Если удержать Аяз Мол, если нарастить флот и снабдить
его новыми ресурсами, если… Нет, пожалуй, не получится. Понеся
огромные потери, армия не утратила боеспособности, но и преж-
ними возможностями более не обладала. Солдаты все еще идут за
повелителем до конца, и за оборону своей родины — а Аяз Мол
фактически становился форпостом и оплотом этой обороны — бу-
дут стоять до конца, однако на новую экспансию их уже не хва-
тит. Не хватит на нее и ресурсов. Экономика Железных земель
рухнет, если хан продолжит выжимать из нее все соки, а он не мог
допустить, чтобы его замыслы вместо богатства и процветания
принесли подданным нищету и неисчислимые беды. Да и полити-
ческая карта мира менялась прямо-таки на глазах. Прежде ад-
Сейдин ловко пользовался слабостями различных правителей, иг-
рая на их вожделениях, страхах и пороках. Он имел дело с разроз-
ненными, самостоятельными государствами со всеми их достоин-
ствами и недостатками. Теперь почти половина из них проявляла
редкое единодушие, сплотившись перед лицом внешней угрозы,
хотя эта угроза, казалось бы, полностью подчинила их своей воле.
Даже ближайшие соседи Железных земель и все слабые государст-
ва до самого Далабада, с которыми ад-Сейдин просто не хотел
