630
быть сейчас лет двенадцать, а выглядишь ты как молодая женщи-
на… Кстати! Талара говорила что тебя похитили, и обвинила в
этом моего главного колдуна. Это правда?
— Да. Все, что рассказывала Талара, соответствует истине, — кив-
нула Илиана, продолжая смотреть на своего врага. — Этот человек
попытался меня убить и, можно сказать, преуспел в своем наме-
рении, ибо вернулась к жизни я совсем другой.
— Если так, я желаю выслушать все и прямо сейчас! — заявил на-
хмурившийся ад-Сейдин. — Довольно я пренебрегал дочерью.
— Я бы не стал ее слушать, повелитель, — вдруг подал голос Дего-
нис. — Это небезопасно.
— Это еще почему? Считаешь, что девушки сговорились или бо-
ишься, что они поведают мне правду? — спросил хан с заметным
холодком в голосе.
— Нет. Дело совсем в другом. Дело в самой подруге твоей дочери.
Ты знаешь ее как Илиану, но у нее теперь есть и другое имя, куда
более известное, — отозвался верховный колдун.
— Да? И какое же? — усмехнулся ад-Сейдин.
— Штельская ведьма, — тихо произнес Дегонис.
Появившаяся было улыбка застыла на лице властелина Железных
земель, когда он вдруг осознал, что колдун и не думает шутить.
Лицо хана вытянулось. Побледнев, он воззрился на девушку с си-
реневыми глазами, впервые ответившую ему встречным взглядом.
— Ты?! — выдохнул он пораженно.
Илиана чуть улыбнулась уголком рта, стараясь ни на мгновение не
ослаблять наблюдение за врагом.
— Проклятье, ну конечно! Какой же я глупец! Нирелин! — вос-
кликнул хан, звонко треснув себя по лбу. — Это с самого начала
была ты, а я даже не догадывался!
— Северяне зовут ее Рубистелла, — подтвердила Талара. — Для
меня же она по-прежнему Илиана и лучшая подруга. Между про-
чим, это она запретила тебя трогать, сумев убедить командование
северян и даже чародеек. Ты никогда не задумывался, отец, поче-
му на тебя лично ни разу не напали ни горгульи, ни кто бы то ни
было еще, включая саму Илиану? А та ночная бомбардировка сфе-
рой Липкого огня была блефом, и ты в него поверил. Неужели ты
еще тогда не заподозрил насколько нелогично поджигать соседний
холм, но при этом предупреждать тебя, хотя куда проще сразу
обезглавить всю армию?
О да, ад-Сейдин неоднократно над этим размышлял и никак не
мог найти хоть сколь-нибудь приемлемого ответа. Замечание до-
чери попало не в бровь, а в глаз. Открыв было рот для резкого за-
мечания, хан так ничего и не сказал. Он вдруг начал понимать,
