625
ножия развалин древнего дворца. Перед ним во плоти была Прин-
цесса Крови, а он — он! — вел с ней какие-то идиотские разгово-
ры, воображая что обведет ее вокруг пальца, когда ему следовало
убить девушку на месте. Но откуда же он мог знать?.. Впрочем,
оправдание так себе. На сущность Илианы указывало столько кос-
венных фактов, что будь Дегонис хотя бы немного прозорливее, он
был просто обязан догадаться с кем имеет дело. Ведь и бедолага
Алепид взорвался вместе со своей лабораторией наверняка отнюдь
не из-за неудачного эксперимента с химическими веществами.
Если припомнить, как раз накануне он ловко взял у внучки шейха
образец крови и собирался ее исследовать. Результат не заставил
себя ждать, а Дегонис даже тогда не удосужился свести концы с
концами. Он-то мнил себя великим колдуном, знающим все и обо
всех, и это величие сыграло с ним злую шутку, застлав глаза и ра-
зум. Впрочем, теперь уж ничего не поделаешь.
— И долго ты собираешься молчать? — спросил ад-Сейдин с нот-
ками нетерпения.
Дегонис встрепенулся. Оказывается, собираясь ответить повелите-
лю, он незаметно для себя погрузился в раздумья и потерял счет
времени.
— Она не из этого мира, — повторил колдун, возвращаясь к дей-
ствительности.
— Это я уже слышал, — поморщился хан. — Так кто она? Что ты о
ней знаешь? Откуда она вообще взялась и при чем здесь было ви-
дение Нирелина, увиденное мной в Кристальном Каскаде, а в сле-
дующий раз моего собственного дворца?
Дегонис усмехнулся. Незаметно для собеседника, ибо его лицо по-
прежнему скрывал традиционно непроницаемый капюшон. Даже
сейчас ад-Сейдин не замечает очевидного, когда, казалось бы, все
карты выложены на стол; не может сложить два и два, учитывая,
что с означенным оазисом связано не так уж много. Впрочем, чья
бы корова мычала! Сам-то верховный колдун тоже хорош, и сей-
час будто смотрелся в зеркало своих прежних заблуждений.
— Повелитель, ты помнишь тот день, когда я впервые заговорил с
тобой о Липком огне? — неожиданно спросил Дегонис.
— Разумеется. Такое не забывается. И что? — слегка удивился хан,
но не одернул собеседника, посчитав его реплику прелюдией отве-
та на поставленные вопросы.
Дегонис, однако, завел эту тему отнюдь неспроста.
— Тогда ты обещал мне свое покровительство. Взамен на откры-
тый секрет ты дал слово, что я и мои люди получат полную непри-
косновенность как лично, так и в своей работе. Мне не в чем тебя
упрекнуть, но ввиду нынешних обстоятельств я вынужден просить
