617
полные больших надежд и великих свершений. Империя росла как
на дрожжах и казалось что уже никто не в силах противостоять
натиску ее легионов. Ад-Сейдин уже видел себя властелином поло-
вины мира; Великий хан рассчитывал стать первым султаном в
своей династии. Судьба распорядилась иначе. Ныне хан Гийюр
вновь находился все в той же угловой башне цитадели Аяз Мола, а
из окон знакомо доносились звуки стучавших молотков. Вот толь-
ко они не строили новый флот, а чинили уцелевшие корабли, сча-
стливо избежавшие уничтожения. Военный совет опять располо-
жился в нижнем зале, только теперь на нем обсуждались не планы
по созданию Империи, а предложения как сохранить хотя бы ее
оставшуюся часть. А осталось от Империи совсем немного.
Потеря обоих Бафионов, поднявших флаг воскресшего Бафе-
лона, стала лишь первой ласточкой в разразившейся катастрофе.
Хасан аль-Дани, столкнувшийся с многократно превосходящими
силами противника, капитулировал, когда Красную саламандру
вытеснили в земли Голубой щуки. Впрочем, на самом деле сдался
он гораздо раньше. Трусливый, но при этом расчетливый эмир за
спиной ад-Сейдина умудрился заключить сделку с Оборонитель-
ным союзом. Покинув территорию Черного буйвола, хан не соби-
рался просто так сдавать страну Зеленой ящерицы, своего союз-
ника. Здесь была совсем иная стратегическая ситуация, учитывая
крепости аль-Дани, географию местности и расположение сил. Се-
веряне продолжали наступать, но ад-Сейдин рассчитывал остано-
вить продвижение неприятеля, дав ему надлежащий отпор. Эмир,
однако, не оправдал ожиданий. Хан потерпел еще одно пораже-
ние, не слишком тяжелое, зато открывшее ему глаза на союзника.
Аль-Дани не присоединился к сражению, а увел войска в лучших
традициях предательства, выполняя поставленные ему соседями
условия. Ад-Сейдин с удовольствием наказал бы изменника, сооб-
разив что происходит, но он был лишен возможности столь со-
блазнительной мести. Между тем, поведение эмира сняло с хана
все обязательства. Предоставив Зеленую ящерицу своей судьбе,
армия Красной саламандры ушла в эмират Бушер. Там ей на ка-
кое-то время удалось восстановить порядок, причем не столь вви-
ду собственных успехов, сколь потому, что северяне задержались в
землях аль-Дани. Забравшись так далеко от дома, им требовалось
обеспечить надлежащее снабжение и организовать опорные плац-
дармы. Население Черного буйвола, пять восточных государств, а
также южные соседи Зеленой ящерицы активно им в этом помо-
гали, предоставляя ударной армии Оборонительного союза все не-
обходимое. Слава этой армии, состоявшей из мужественных вои-
нов и чародеек, сокрушивших самого непобедимого Гийюра ад-
