479
— Да, а что? — озаботился Жельдорф.
— В зависимости от знака препинания, это выражение может оз-
начать не настоящее время, а только что свершившееся событие,
— пояснила Илиана. — Полагаю, отсутствующий знак препинания
в области протертости манускрипта. Документ очень старый, о
чем свидетельствуют желтизна и прорехи, и знак оказался утра-
чен, чем и ввел вас в заблуждение. Я думаю, здесь написано, что
огни должны быть зажжены сразу перед воплощением внешнего
контура, а не одновременно с ним. С крохотной разницей во вре-
мени. В такой сложной науке даже малейшего отклонения вполне
достаточно, чтобы весь процесс не принес результата.
Несколько минут Жельдорф хлопал глазами, склонившись к ману-
скрипту, и изучал его так, будто видел впервые. Затем, тщательно
изучив означенное место в увеличительное стекло и несколько раз
перечитав упомянутую фразу, изменился в лице.
— Да что б мне провалиться! — ошарашено воскликнул он, воз-
зрившись на девушку. — А ведь и правда, такое вполне может
быть! Клянусь, если ты права, ты достойна награды!
Надо ли говорить, что догадка Илианы подтвердилась. Жельдорф,
сгорая от нетерпения, выпроводил гостей, предложив им скоро-
тать время за едой и напитками, выбирая все, что душе угодно, а
сам ринулся ставить эксперимент. Уже через три часа Уну и ее
служанок позвали обратно. По выражению клювастой физионо-
мии вся троица догадалась, что колдун преуспел, о чем его тут же
спросили и получили утвердительный ответ.
— Ну, что я говорила? — улыбнулась Уна. — Она у меня умница!
Ах, какая бы из нее вышла ведьма!
— Не только ведьма. Она заняла бы достойное место в кругу моих
коллег, если бы только владела колдовским даром. Какая жалость,
что это не так, — согласился Жельдорф.
— Мы с ней — отличная команда. Потому я и попросила нас не
разлучать, — заметила Уна.
— Добро! — заявил Жельдорф. — Вот что, дорогие мои. Вы нахо-
дитесь на очень серьезном объекте, засекреченном даже от боль-
шинства других колдунов. Я не могу вас сейчас отсюда выпустить,
но предлагаю следующее: если вы проявите себя должным обра-
зом, то по окончании войны я обеспечу вам будущее, достойное
ваших талантов. Ведь когда мы победим, уже будет без разницы
разболтаете вы кому-нибудь о Тель-Ануме или нет. А такие толко-
вые помощницы мне очень даже пригодятся, так что жаловаться
вам на безделье и награду не придется. Устраивает вас такой ва-
риант?
— Меня — да, учитывая, что ждать осталось недолго. Ведь мы со-
