486
потоками вторгались в зал подле зоны отдыха на глазах остолбе-
невших колдунов. Они ползли по потолку, усеивали стены, спры-
гивали на пол, быстро перебирая ногами, а в их черных глазках
читался неутолимый голод. Четыре жвала хищно расходились в
диаметрально противоположные стороны, обнажая сочащуюся
ядом пасть. Каждое жвало увенчивал острый крюк, несущий по-
гибель. Такую же погибель несло и жало, спрятанное в окончании
плотного бронированного брюха. Сила его удара была такова, что
оно пробивало самые лучшие стальные латы. В отличие от обыч-
ных пауков, каждый асмикс имел две основные отличительные
особенности. Он умел прятать голову в туловище как черепаха, и в
нужный момент выбрасывал ее оттуда, всаживая в жертву смер-
тоносные клыки. При этом никакой паутины асмиксы не плели.
Они кидали в цель комки слизи из грудного органа, и эта слизь об-
ладала невероятной клейкостью, немедленно сцепляя все, к чему
только прикасалась. Попадая на рукав, она въедалась в него на-
мертво, и стоило им зацепиться за что угодно, как единственным
способом освободиться становилось избавиться от рукава. Что
творилось при этом с кожей — рассказ не для слабонервных. Кол-
дуны встретили асмиксов шквалом заклинаний. Загрохотали элек-
трические разряды. Брошенные шары гулко взрывались, исторгая
мощные рукава многочисленных молний. Потянуло жуткой вонью
от опаленных тел бронированных чудовищ. Те не остались в долгу
и обрушили на Манипуляторов лавину плевков. Колдуны, в отли-
чие от простых солдат, имели возможность защититься, и чаро-
дейские барьеры уберегли их от разящего залпа. Поодиночке и
группами асмиксы валились на пол, сраженные искажающими
заклятьями, осыпались в прах, лопались как спелые плоды, за-
брызгивая пол и стены своими внутренностями. Но их было много.
Слишком много. И они очень быстро приближались. Исторгаемые
на ходу плевки мало по малу достигали цели, резко снижая под-
вижность колдунов. И вот уже первые ряды добрались до людей.
Последние ярды асмиксы преодолевали молниеносными прыжка-
ми. Спущенной пружиной они бросались на жертву, спрятав голо-
ву, а в последний момент выбрасывали ее для смертельного удара.
Первые Манипуляторы пали. Остальные исторгли сокрушительную
волну заклятий, отбросившую взбесившуюся нечисть, но отсрочка
была недолгой. Лишь треть людей успела укрыться в жилом отсе-
ке, откуда они столь опрометчиво вышли всего пару минут назад.
Асмиксы ничего не могли поделать с возникшим препятствием и
бессильно топтались снаружи, шелестя конечностями, цвиркая и
пируя доставшейся на их долю добычей. Дрожащие, насмерть пе-
репуганные колдуны перевели дух. Происходящее казалось им ка-
