491
тошными криками. Их товарищи, ошеломленно созерцая воронки,
попытались вытащить упавших, и тут в самом центре зала появи-
лась еще одна. В полу появилась сквозная дыра, соединявшаяся с
залом ярусом ниже, и из нее немедленно хлынули носившиеся там
кропурги. Стройные, уверенные в себе ряды защитников тут же
охватил хаос, в который погрузился почти весь Тель-Анум. Атака
изнутри застала их врасплох. Провалы быстро увеличивались в
размерах, но уже никто не старался вызволить рухнувших туда
коллег. Оставшиеся на поверхности люди яростно сражались за
свою жизнь, очутившись меж двух огней. И вот из центральной
дыры появились асмиксы, выскакивая оттуда на восьми лапах и
тут же кидаясь на ближайшую жертву. Кропурги, которых стано-
вилось все больше, с визгом носились вокруг и окончательно рас-
страивали шеренги доселе непробиваемых защитников. Объятые
ужасом, те бросились наутек, оставляя позиции, и среди первых
бежал второй помощник Жельдорфа. Правда недолго. Четвертая
яма разверзлась прямо перед ним, и он со всего маху сорвался в
нее, покатившись кубарем. Из осыпавшегося грунта выскочили
несколько длинных змеевидных щупалец и, обхватив дико за-
оравшего человека, живо утянули его в глубину. Туда, где поджи-
дали добычу жадно ходившие ходуном челюсти, точно такие же,
что вовсю пожирали жертв в первых двух ямах. Манипуляторы
прекрасно знали о существовании сквардов. Эти мерзкие сущест-
ва здорово смахивали на обыкновенную медведку без крыльев,
разве что обладали исполинскими размерами, а вокруг головы у
них имелся десяток невероятно длинных щупалец, способных
компактно свертываться как стрекала. Эти щупальца они выбра-
сывали из выкопанной ловушки, хватая угодившую туда добычу,
охотясь наподобие муравьиного льва. Обычно скварды встреча-
лись очень редко, порожденные особо злым и продолжительным
колдовством, изобилующим трупами. Они завелись в Мильме са-
мостоятельно, но колдуны, обнаружив их присутствие, отловили
несколько штук, размножили и принялись ставить на них экспе-
рименты. По их замыслу скварды могли бы подкапываться под
укрепления противника, неожиданно появляясь внутри крепостей
и иных оборонительных сооружений. Державшие оборону Мани-
пуляторы никак не ожидали атаки этих тварей снизу. Скварды
отлично управлялись с мягким грунтом, но твердый являлся для
них существенным препятствием. К несчастью для колдунов, те
забыли, что серебряный рудник в холмах у Мильма не пробивался
в горе, являющей сплошной камень. Пол и стены в шахтах не были
сплошным монолитом, хотя иной раз и выглядели таковым. Кроме
того, внутри них имелись невидимые людям прорехи, порой дос-
