492
тигавшие значительных масштабов. В такие прорехи и проникли
скварды. Подбираясь к людям, они очищали себе дорогу могучими
передними лапами и едкой жижей, исторгаемой на особо трудные
участки. Очутись второй помощник и его отряд на сплошной ка-
менной поверхности — и скварды не пробились бы к ним ни в
жизнь. На их беду пол только казался единым целым, а на деле в
нем притаилось достаточно уязвимых мест, чтобы мерзкие чудища
добрались до своей цели. Улавливая добычу особым чутьем,
скварды подкопали ловушки, а их рытье в шуме схватки и сотря-
савших рудник вибрациях осталось незамеченным. Вряд ли они
действовали осознанно, тем паче в сговоре с остальными тварями.
Сквардами двигал инстинкт, и они старались добраться до еды
как умели, продвигаясь с нижнего яруса к верхнему. Появление
сквардов само по себе расстроило оборону людей, а кропурги из
центральной ямы объявились по чистой случайности. Один из ко-
пальщиков перестарался и проделал сквозную дыру в нижний
ярус, куда свалился сам и откуда тут же высыпали крылатые
хищники. Все эти объяснения, однако, ничуть не облегчали участи
попавших в западню людей. Одного за другим их настигали раз-
нообразные твари, окончательно свихнувшиеся от запаха крови и
вкуса свежей плоти. Немногим удалось добраться до выхода из
Тель-Анума, только вряд ли они благодарили судьбу за столь мило-
стивый жест. Там, где полагалось стоять охране, сейчас плели пау-
тину родичи асмиксов, не умевшие плеваться слизью и прятать
голову, зато выставлявшие невероятно прочные и жгучие сети.
Попавшая в них добыча иной раз умирала в страшных мучениях
еще до того, как становилась едой для умбратекса — теневого тка-
ча. Эта мерзость совершенно не управлялась, не слушая никаких
команд, поэтому ее использовали лишь как элемент устрашения,
надеясь однажды хоть как-то приручить. До сих пор это удавалось
из рук вон плохо, и все, чего достигли Манипуляторы — это заста-
вили умбратексов игнорировать себя и отмеченных ими лиц. Надо
ли говорить, что сейчас ткачи проявили к колдунам самый живой
интерес. На нескольких человек с высокого потолка тут же упала
огромная сеть, сброшенная сидевшими в засаде хищниками. Ед-
кие тенета немедленно впились в плоть, прожигая одежду, и люди
зашлись в неистовых воплях. Счастливо избежавшие свидания с
сетью шарахнулись кто куда. Часть стала обедом для подбегавших
сзади чудовищ, нескольких изловили ткачи и высыпавшие как
блохи лешие. Рудник, надежно перекрытый липкими сетями, пре-
вратился в один огромный могильник, где пировавшая нечисть
иной раз не оставляла от добычи даже костей.
Мало-помалу крики стихли. Тель-Анум больше не сотрясался
