489
успешно дававшая отпор волнам нечисти, неожиданно оказыва-
лась атакована сверху или с фланга крылатой напастью, проник-
шей через упущенный из виду воздуховод. Всего нескольких тва-
рей, со всего маху вклинившихся в сплоченную команду людей
было достаточно, чтобы привести ее в смятение и тем самым по-
зволить сдерживаемым монстрам прорвать оборону. Тель-Анум —
это средоточие зла, — от края до края наполнился визгом, ревом,
хрипом и шумом от множества крыльев и конечностей, сливаясь с
грохотом заклинаний и гулом вздымавшегося пламени, и в этой
симфонии ужаса отовсюду слышались душераздирающие крики.
Смерть, которую щедро сеяли Манипуляторы, явилась к ним в об-
личье собственных творений.
Большой отряд колдунов и солдат собрался вблизи от выхода
из рудника. Туда твари добрались в последнюю очередь, поэтому у
людей, оказавшихся дальше всего от начала событий, было больше
времени сплотиться. Отряд возглавлял второй помощник Жель-
дорфа. Первый, судя по всему, сгинул в вихре когтей и челюстей,
когда полчища чудовищ добрались до зоны с рабочими кабинета-
ми. Вероятно, старшего Манипулятора постигла та же участь, по-
скольку его с самого начала бедствия никто не видел. Громовым
голосом отдавая команды, второй помощник эффективно удержи-
вал оборону, быстро соображая что следует предпринять. Под его
началом сейчас находилось около пятидесяти человек, и до выхода
было рукой подать. Отступить и бросить своих? Колдун, возможно,
так бы и поступил в каком-нибудь другом случае, но гнев Дегони-
са страшил его не меньше озверевших чудовищ. Мастер вряд ли
оценит позорное бегство с рудника и гибель множества ценных
сотрудников. Второй помощник Жельдорфа никак не мог принять
решение, поэтому его отряд топтался на месте, успешно уничто-
жая подступавших монстров, но и никуда не двигаясь. Бесконеч-
но долго так, однако, продолжаться не могло. Нападавших стано-
вилось все больше, а позиции обороняющихся отнюдь не улучша-
лись. Подчиненные мало-помалу начинали роптать. Им совершен-
но не улыбалось разделить с коллегами жуткую участь, а было
очень нетрудно догадаться о причине истошных воплей и их бы-
стром замирании. Второму помощнику отчаянно не хотелось брать
на себя ответственность за потерю Тель-Анума, хотя он с удоволь-
ствием отпраздновал бы труса и сбежал. Будь здесь Жельдорф,
решение принимал бы он, но старший колдун отсутствовал. Ви-
димо, с концами. С остальных-то Манипуляторов и взятки гладки,
тем более с солдат, а спросит Дегонис с того, кто отдал приказ.
Второй помощник очутился в крайне неприятной ситуации и же-
лал бы избавиться от ложившегося на него бремени любой ценой,
