490
но выбор у него был невелик. Становиться добычей для чудовищ
он жаждал не больше остальных, но при этом и расплачиваться за
все придется ему одному. Мучительно напрягая извилины, второй
помощник наконец придумал выход, показавшийся ему вполне
удачным.
— Слушайте все! Ждем еще четверть часа, чтобы подождать как
можно больше наших! Потом отходим наружу и встаем лагерем в
холмах! Отобьем рудник назад, когда полностью разберемся в про-
исходящем! — крикнул он, заглушая шум схватки и визг наседав-
ших чудовищ.
В ответ послышался одобрительный гул голосов. Подчиненные не
слишком обрадовались столь длительной задержке, но нашли ее
причину уважительной, а итоговую идею и вовсе замечательной.
Убраться подальше от взбесившихся отродий, а уж там и видно
будет! Второй же помощник внутренне ликовал. Он не отдал при-
каз бежать, бросая все и вся, а велел организованно отступить, со-
брав как можно больше людей. Отступить в безопасное место,
чтобы оттуда, разведав обстановку, вернуть Тель-Анум обратно.
Теперь Дегонису будет сложнее обвинить его в трусости, и в каче-
стве доказательства у второго помощника имелось множество
свидетелей. Пятнадцать минут — вот и все, что отделяет отряд от
спасения, и уж их-то они продержатся. Ох, как он ошибался…
До обозначенного срока осталось совсем чуть-чуть. Отряд
уверенно оборонялся, выстроившись в три ряда и держа строй.
Первые две шеренги составляли солдаты, выставившие мечи и
копья, чтобы встретить прорывавшихся тварей. За ними стояли
колдуны, накладывающие защитные чары и отбрасывавшие на-
падавших существ потоком заклинаний. В ход шло абсолютно все,
и это все фактически делало невозможным приближение к отряду
не только озверевших чудовищ, но и людей. Никто из последних
был просто не в состоянии прорваться сквозь выставленные за-
слоны и шквал чар. Само ожидание спасавшихся бегством коллег
таким образом становилось совершенно бессмысленным, но кто
же об этом сейчас думал, отбиваясь от монстров направо и налево.
Еще пара минут — и отряд организованно отойдет к главному вы-
ходу, после чего окажется в сравнительной безопасности. Оборо-
няющиеся уже поглядывали назад, ища взглядом не только цен-
тральный тоннель, но и второго помощника, готовившегося отдать
желанный приказ. И тут произошло нечто совершенно неожидан-
ное. Сразу в двух местах пол под ногами людей вздыбился, а затем
провалился большой воронкой четырьмя ярдами в диаметре. В об-
разовавшиеся прорехи немедленно свалилось с десяток солдат и
колдунов, и их испуганные возгласы моментально сменились ис-
