474
даже она приносила известную пользу, кабы узнал особенности ее
изготовления. Вмонтированный в щит, такой амулет делал его
крепче, повешенный на шею — отклонял вражеские стрелы. Неко-
торые придавали дополнительные силы, внушали бесстрашие, по-
вышали реакцию и выносливость. От всего этого, однако, тянуло
скверной, и если ведьмы использовали свое обычное колдовство,
отнюдь не обязательно вредоносное, то поделки Манипуляторов
отдавали преисподней. Чародейки хорошо знали, что ничто, исхо-
дящее от демонов, не бывает задаром, и за иллюзию могущества
рано или поздно придется заплатить. Вряд ли солдаты ад-Сейдина
захотели бы принять такие дары имея представление об их сущно-
сти. Впрочем, вопрос с демонологами Дегониса представлялся
крайне необычным. Не обходясь без традиционных жертв и ри-
туалов, вынужденные основываться на особенностях своих По-
кровителей и взаимодействия скверны с миром людей, они каким-
то образом оставались вне наиболее пагубных последствий. Учи-
тывая тот уровень, которого они достигли, Манипуляторы должны
были ощущать на себе разрушительное влияние своих амбиций, но
это отчего-то задерживалось. Перейдя красную черту, обычный
демонолог становился обречен и спустя время еще при жизни
фактически попадал в ад своих кошмаров, полностью утратив
связь с реальностью. Пагубное влияние скверны было абсолютным
и необратимым. Подчиненные Дегониса удерживали некий ба-
ланс, позволявший им подвергаться разрушению гораздо медлен-
нее, а то и вовсе его приостановить. Вероятно, Дегонису удалось
найти какой-то способ, серьезно тормозящий этот процесс на всем
протяжении жизни колдунов. Эта теория уже обсуждалась чаро-
дейками, и после Аш-Гарона у них имелись все основания так
считать. Манипуляторы входили в некий симбиоз со скверной,
пожиравшей их не так, как прочих. Вот только вряд ли именно
Дегонис додумался как такое сделать. Это ему мог подсказать тот,
кто стоял за его спиной и кто являлся его собственным Покровите-
лем.
Такие мысли витали у Илианы, когда она вместе со своей
якобы хозяйкой обходила помещения Тель-Анума, внимательно
примечая все увиденное и услышанное. Определенно демонологи
продвинулись в своих возможностях очень далеко, оставив позади
всех предшественников. Продвинулись — и все еще имели челове-
ческий облик, пусть и навсегда обращенный к злу; обретали все
большую силу — и до сих пор за нее не расплачивались самым тя-
желым образом. А демоны ничего не делают просто так. Так что
же на самом деле стоит за новым мировым порядком Дегониса?
Он ли будет им управлять при поддержке Покровителей, даро-
