17
пусть даже от него осталось совсем немногое.
Центром развалин, видимо, являлся некогда большой круг-
лый зал с высокими стенами, сводчатый потолок которого подпи-
рали могучие колонны. Песок заполонял зал почти весь, обильно
высыпаясь из все таких же пустых проемов окон, и лишь средин-
ная часть постепенно освобождалась от его массы, докуда доходил
лишь ее тонкий слой, а потом исчезал и вовсе. Гравировка стен в
этом зале поражала воображение. Облаченные в непривычные бо-
гатые одежды люди взирали с них на пришельцев, и вырезаны
они были столь потрясающе, что, казалось, еще вот-вот, и они
придут в движение и заговорят. По соседству с ними расположи-
лись огромные вырезанные на камне полотна каких-то неизвест-
ных мест и битв, производивших неизгладимое впечатление своей
детализацией. Уже встречавшихся, частично разбитых и засы-
панных песком изумительных статуй здесь было мало, разве что
кое-где виднелись их незначительные осколки, зато в стенных
креплениях сохранились огромные, доселе никогда невиданные
светильники странной формы. Вид этих светильников заставлял
предположить, что они сделаны из драгоценных металлов. Впро-
чем, узор в мраморе пола и оконные рамы почему-то тоже наводи-
ли на эти же мысли. Должно быть, некогда этот зал являл собой
подлинные красоту и величие, ведь даже теперь его остатки при-
ковывали к себе внимание, заставляя, затаив дыхание, вновь и
вновь обводить его расширенными глазами. Правда, вовсе не это
окончательно сразило воображение застывших с открытыми рта-
ми караванщиков. В самом центре этого удивительного зала, в
очерченном узором кругу, свободном от стелившегося песка, сидел
и беззвучно озирался вокруг маленький ребенок.
— Чего? — только и вырвалось у шейха возгласом, с которым
он окончательно утратил всю присущую ему степенность.
Захир загадочно улыбнулся. В его глазах блеснули хитрые искорки.
— Мы сами потом долго гадали откуда там взялся этот ребенок, —
сказал он, не то продолжая, не то таким образом отвечая на реп-
лику отца. — И это уже потом, когда вновь обрели дар речи. По
правде говоря, приемлемого ответа ни у кого так и не нашлось.
Единственным хоть каким-то правдоподобным вариантом была
версия о том, что только это дитя и уцелело из всей погибшей в
буре некой группы. А сама группа нашла себе пристанище с неви-
димой нам стороны бархана, где вполне могли торчать из песка
какие-то фрагменты этих самых развалин. Возможно, в толще
песка даже существовал проход внутрь, чем и воспользовались эти
люди. Правда и такая версия не особо выдерживает критику, хотя
бы потому что не совсем ясно куда же эти люди подевались, а уце-
