7
выгодность с ними связываться. Обратно же ценностей возили не
намного больше. Другое дело непогода — вот она могла сущест-
венно повлиять на задержку. Но чтобы настолько? Ох, куда веро-
ятнее, что нечто, чем бы там оно ни было, приключилось именно в
краях назначения… С некоторых пор к людям ан-Бакира могут
проявлять особый интерес, и чем дальше, тем больше вероятность,
что этот интерес станет отнюдь не доброжелательным.
Вечерело. Солнце нехотя клонилось к горизонту, словно не
желало вот так просто взять и прекратить попытки хорошенько
поджарить все, что не укрылось от него в подходящем убежище.
От раскаленных песков еще поднимался жар, но совсем скоро ему
на смену придет ночная прохлада, которая быстро сменится на
пронизывающий холод. Обитателям Нирелина он, впрочем, не
грозил, зато у по каким-либо причинам не имеющих источника
обогрева путников появятся все основания скучать по столь не-
давно адски пылавшему светилу. Точно так же как днем, изнемо-
гая от зноя, они почти наверняка тоскуют по его отсутствию.
Шейху принесли ужин. Обедать он не любил, предпочитая ог-
раничиваться более плотным завтраком и менее обильной пищей
ближе к ночи. Перед сном, правда, он тоже старался особо не есть,
но обычно после ужина у него до сна проходило минимум часа
три-четыре в чтении книг, неторопливых беседах со старейшими
и иными людьми, или просто в спокойных размышлениях. Не-
большая порция сыра, несколько ложек душистого бульона и поло-
вина лепешки вполне утоляли голод старческого тела, снабжая его
всей необходимой энергией. Питьем традиционно служила все та
же чистейшая вода, куда по желанию шейха временами добавля-
ли сок свежевыжатых ягод и фруктов, и немного сахара.
Поднос принес один из молодых родственников. Тихонько
поставив его на стол, он сообщил, что день, как обычно, прошел
без происшествий, а затем поинтересовался, не будет ли каких
распоряжений и не нужно ли уважаемому шейху еще чего-нибудь.
Ан-Бакир коротко поблагодарил юношу, попросил его сложить
становившийся ненужным тент и жестом руки отпустил. Затем,
бросив очередной долгий взгляд на горизонт, чинно принялся за
вечернюю трапезу.
Разбудил его непривычный шум громко затопотавших ног,
сопровождавшихся металлическим лязгом. Шейх быстро открыл
глаза, тут же сообразив, что незаметно для себя так и задремал на
своей скамье вскоре после ужина. Подле него, выскочив с лестни-
цы, объявился Радул, начальник воинов Нирелина.
— Досточтимый отец, огни! Должно быть, возвращается караван
Захира! — изрек он, стараясь говорить ровно и без волнения.
