13
— Ты сказал, что причин вашей задержки было две, — напомнил
старик. — С одной мы все прояснили. Пока что. Какова вторая?
Пять дней — не две с лишним недели.
— Ах да! — спохватился смутившийся караванщик. — Прости,
отец, что-то я отвлекся.
— Итак? — коротко изрек шейх, понимающе улыбнувшись.
— На обратном пути мы попали в песчаную бурю. Да такую, что,
по правде говоря, многие из нас уж и не чаяли увидеть родной
дом, — сказал Захир, невольно содрогаясь при подступившем вос-
поминании. — Я такого никогда прежде не видел! Да и не только
я. С черного как ночь небо грохотало так, будто вот-вот разверз-
нется преисподняя, ветер оглушительно ревел, а сами барханы
будто ожили и принялись передвигаться с места на место.
— Ну, хвала небесам, все живы и здоровы, не так ли? — развел
ладони Ан-Бакир, несколько удивляясь выражению лица сына. —
А это главное. Буря вас задержала. Видимо, очень серьезная, раз
настолько.
— Подожди, отец, это еще не все, — заметил Захир. — Точнее, не
все так просто.
Обратный путь пролегал действительно не столь гладко как
хотелось бы. Впереди, у горизонта, начали скапливаться подозри-
тельные облака, медленно но верно собираясь в не суливший ни-
чего хорошего фронт. Это же явление стало наблюдаться и вос-
точнее, и с каждым часом продолжало набирать силу. Двигавший-
ся на юго-восток караван остановился. Захир, посовещавшись со
своими людьми, принял решение взять западнее, поскольку сби-
равшиеся тучи, кажется, если куда и двигались, то как раз на вос-
ток, и появлялись неплохие шансы обойти занимавшуюся непого-
ду, пусть даже и сделав приличный крюк. Прибавив ходу, караван
взял правее.
Не тут-то было. Поначалу казалось, что незатейливый маневр
сработает, и им удастся обойти ненастье, пусть даже для этого
придется пройти лишние несколько десятков миль. Вот только ут-
ром стало ясно, что тучи медленно приближаются, причем не
только приближаются, но и продолжают расти вширь. Прежний
маршрут теперь вел прямиком на окраину разросшегося грозового
фронта и, хочешь не хочешь, ему требовалась корректировка. В
процессе непродолжительного совещания караванщики решили
уклониться еще правее, до последнего надеясь, что им-таки удаст-
ся обойти занимавшуюся бурю. Да, бурю, ибо медленно, но неумо-
лимо приближавшиеся с юго-востока тучи уже перестали смахи-
вать на грозовые, всем своим видом обещая нечто куда более не-
приятное. А посему желания отправляться прямиком в их объятия
