5
зорных с башен прекрасно обозревала все окрестные пески вокруг
до самого горизонта, и ожидать чьего-либо неожиданного появле-
ния попросту не приходилось. Тем не менее, воины стояли на сво-
их местах, время от времени перемещаясь по стене: и дисципли-
на, и устоявшиеся с незапамятных времен традиции. Тут и там с
визгом резвилась детвора, из тех что не помогали взрослым по хо-
зяйству, и их беготня, пожалуй, была одним из немногих на что
воины не без улыбки обращали внимание. За ней старались при-
глядывать как некоторые из многочисленных родственников ста-
рика, так и слуги, но в этом занятии они не слишком-то усердст-
вовали. Мирно соседствовавшие между собой кошки и собаки
иногда даже принимали участие в детских играх, особенно по-
следние. Кошки, как правило, держались в зарослях или на хозяй-
ских лежанках, в перерывах между сном, кормлением и присмот-
ром за популяцией грызунов предпочитая взирать на все это шум-
ное безобразие исключительно со стороны. Однако и кое-кто из
них, в основном кто помоложе, иной раз вдруг принимал участие
в догонялках-пряталках, не без явного удовольствия демонстрируя
что такое настоящие ловкость и веселье. Дети всегда играли вме-
сте, и никакого разделения на слуг или родственников не было.
Кстати, родичей у старика действительно хватало — около трети
от всего населения оазиса, а в нем постоянно проживало порядка
семи сотен человек. Львиная доля мужчин являлась воинами, и их
численность редко опускалась меньше двухсот человек. При этом
быть воином отнюдь не означало совсем ничего не делать по хо-
зяйству — практически все хорошо преуспевали в каком-нибудь
деле, каковым и занимались в свободное от дежурства и отдыха
время. Что, в конечном счете, оказывалось немаловажно, когда
отправлялся очередной караван дабы продать произведенные то-
вары и закупить того, чего сам оазис производить не мог. Такое
значительное количество родных у возлежавшего на подушках
старика не представляло собой что-либо удивительное. Старик
этот был ни кто иной, как шейх Арбах ан-Бакир, а сам оазис Ни-
релин являлся исконным владением его рода. Шейху в текущем
году стукнуло восемьдесят шесть лет, а главой семьи он стал на-
следуя своему отцу, дожившему до глубокой старости, на коем по-
прище уже и прибывал без малого около двадцати лет. Арбах не
был старшим сыном, учитывая многочисленную родню, но, со-
гласно воле отца, шейхом стал именно он за высоко оцененные
родителем качества. Воля шейха — закон, и перечить ей никто не
осмелился, тем более что мнение насчет этой кандидатуры разде-
ляли многие. И с тех пор как Арбах ан-Бакир возглавил свой род и
взял бразды правления Нирелином в свои руки жизнь в оазисе по-
