14
не возникало ни у кого.
Через два дня караван спешно двигался уже прямо на запад,
оставив все надежды еще хоть как-то забирать в направлении це-
ли своего путешествия. И если раньше еще рассматривался вари-
ант как следует укрепиться на месте и переждать, то теперь не
только люди, но наверняка и верблюды полагали что это плохая
идея. Растянувшиеся тучи превращались во что-то совсем уж пу-
гающее. Образовывая форму полумесяца, они уже затягивали не
только весь восток, но и протянулись далеко с юга и с севера, ос-
тавляя единственный свободный путь — на запад. И все что оста-
валось караванщикам — это до последнего пытаться избежать
встречи с ними, поскольку в этом случае все еще оставались хоть
какие-то шансы остаться невредимыми. Куда большие, чем благо-
получно пережить то, что неумолимо приближалось с каждым ча-
сом, хоть счет этим часам и шел уже на дни. Ведь даже смотреть
на подступавшую стихию становилось попросту страшно. Это уже
были не тучи с несущимися под ними ураганами песка — это была
иссиня-черная мгла, которую насквозь, сверху донизу, сотнями
перемежали ослепительные ветвящиеся молнии. Доносившийся
пока еще издали гул начал отдаваться под ногами, вибрируя в
будто пробуждающихся от глубокого сна песчаных дюнах. Надеж-
да благополучно выбраться из назревающей катастрофы непре-
рывно таяла, но выбора у путников не оставалось. И одно время
люди даже воспрянули духом, когда стало заметно, что они все же
потихоньку стали обгонять жуткую бурю, ползущую вперед на
удивление неторопливо. Повеселев, они даже прибавили ходу, хотя
казалось, что идти еще быстрее чем прежде попросту невозможно.
Только радость эта была недолгой. Один из погонщиков вдруг тре-
вожно вскрикнул, выбросив руку вперед. Там, у горизонта, стало
появляться нечто похожее на то, что столь неумолимо следовало за
отчаянно убегавшим от него караваном. Какое-то время люди, не
сбавляя хода, продолжали идти прежним курсом, опасливо всмат-
риваясь вдаль и стараясь верить, что это лишь небольшая туча от-
билась от своих и теперь жаждет присоединиться к общей массе.
Только вскоре от этой веры ничего не осталось. Оттуда, с запада,
самым непостижимым образом наступал точно такой же кошмар,
объятий которого люди изо всех сил старались избежать. Люди
сбавили ход, погонщики перестали гнать верблюдов. Идти было
больше некуда. Через несколько часов караван остановился. Вос-
точный и западный фронты бури сомкнулись, образовав вокруг
испуганных людей плотное кольцо бушующей мглы.
Шейх невольно подался вперед, заслушавшись повествовани-
ем. На своем веку он повидал достаточно ненастий, и не одно из
