24
кругом пески. Другое дело: смотря на сколько и на каких правах.
Продержав найденыша какое-то время у себя, можно было отпра-
вить его с караваном в тот же Далабад или иной крупный город, и
отдать в сиротский приют, рассказав об обстоятельствах обнару-
жения. Многие, возможно, именно так бы и поступили, не отяго-
щая себя заботой о невесть чьем ребенке. При этом сделка с сове-
стью выглядела просто замечательно: у малышки наверняка кто-
нибудь есть, и присваивать ее себе попросту недопустимо. А уж в
приюте обязательно постараются разыскать кого-нибудь из род-
ных столь примечательного дитя. Вот только лично ан-Бакир в по-
следнее не слишком-то верил. Конечно, какие-то меры к розыску
там примут, но и излишне усердствовать тоже вряд ли станут,
особенно если это будет стоить денег. А давать на эти цели деньги
не стоит, поскольку они наверняка осядут в чьих-нибудь глубоких
карманах и, в конечном счете, ничего не изменится, а то служите-
ли приюта и сбагрят куда-нибудь ребенка для отвода глаз, и не
факт что в хорошие руки. А драгоценный медальон и вовсе при-
своят.
В ином варианте оставалось приютить найденыша у себя и
организовать поиски самостоятельно до тех пор, пока что-нибудь
не выяснится, и приметный медальон — хорошая зацепка. Но
разве шейх именно это и не сделал? Нет. Он, разумеется, попыта-
ется разузнать о девочке все, что в его силах, ведь не исключено,
что действительно удастся разыскать кого-то из ее родных. Но из-
начально предоставить ей кров лишь на время в ожидании, что
поиски увенчаются успехом, или же принять в свой дом и рас-
статься с ней только если вдруг происхождение потеряшки прояс-
нится и ее захотят забрать — совсем не одно и тоже. К тому же и
оставить девочку можно было на разных условиях. А быть ничей-
ным найденышем на побегушках или подопечным шейха под его
покровительством — тоже совершенно отличные вещи.
Старик покосился на Дирха. Кот, подобравшись к нему по-
ближе, с комфортом развалился и принялся неторопливо намы-
ваться, блюдя внешний вид соответствующий его высокому поло-
жению. Пожалуй, не стоит никому говорить, что он, шейх, всерьез
воспринял реакцию кота как достаточно убедительный аргумент
для принятия решения. Даже такую необычную. Ведь хватает и
суеверных дураков, которые в обстоятельствах появления найде-
ныша увидят нечто дурное. И если Арбах ан-Бакир решил, что это
дитя, возможно, послало небо, раз уж даже такой надменный
ханжа как Дирх принял его столь благосклонно, то кто-нибудь дру-
гой вполне может посчитать совершенно иначе. Слово шейха —
закон, но и ядовитую силу суеверий никто не отменял. Впрочем,
