23
— Да, так его зовут, — кивнул ан-Бакир, чуть не прибавив, что не
совсем в этом уверен, поскольку у него появились сомнения тот ли
это самый кот.
Малышка что-то ласково залопотала, обращаясь к черно-белому
красавцу, будто ручеек зажурчал. Дирх отколол что-то уж совсем
невиданное: раскатисто замурлыкал, поднял пышный хвост и стал
тереться об нее то одним, то другим боком. А мурлыкающим, надо
сказать, видели его крайне редко, даже на коленях у шейха.
— Светопреставление… — пробормотал Захир.
Сам он некогда пару раз хорошенько получил от кота лапой и с
тех пор оставил всякие попытки приласкать отцовского любимца.
Да и вряд ли кто-то из присутствовавших в гостиной мог припом-
нить что-либо подобное. Некоторое время взрослые молча созерца-
ли доселе не представлявшуюся возможной сцену. Может кто дру-
гой на месте ан-Бакира и приревновал своего гордого питомца к
свалившемуся невесть откуда на голову незнакомому ребенку, но
только не старый шейх. Он наконец-то пришел к определенному
умозаключению и посчитал, что и момент сейчас очень подходя-
щий. Огладив длинную седую бороду, шейх кашлянул, привлекая
к себе внимание, доселе сосредоточенное исключительно на де-
вочке и коте.
— Я вижу в этом добрый знак, — изрек Ан-Бакир ровным голосом,
каким обычно объявлял все свои решения. — Если уж сам Дирх
принял это дитя столь благосклонно, то у меня нет никаких осно-
ваний не доверять его мнению. Илиана останется у нас под моим
покровительством. Пусть пока о ней заботится Далина, а я поду-
маю кому именно поручить опеку. Если родные девочки со време-
нем так и не сыщутся, Нирелин станет ей домом, а мы — новой
семьей. Захир, может быть тебе удастся что-нибудь разузнать о
ней и обо всей этой истории, когда ты снова будешь в разъездах.
Но об этом после. А пока сообщите всем мое решение. И если кто
обидит малышку, то, видимо, будет иметь дело с Дирхом.
Последнее ан-Бакир добавил с невольной улыбкой, и Захир с Да-
линой оценили шутку по достоинству. С Дирха, пожалуй, станется.
— На сегодня, полагаю, все, — подытожил шейх. — Ступайте, у
вас есть свои дела.
Захира действительно заждалась собственная семья. Попрощав-
шись с отцом, он немедленно удалился. Следом ушла Далина, уво-
дя насилу расставшуюся с черно-белым котом малышку, все же не
забывшую вежливо сказать "до свидания" дедушке Арбаху. Ста-
рик остался один.
Разумеется, девочку шейх разместил бы где-нибудь в Нире-
лине в любом случае, куда ж ее еще прикажете девать? Оазис же,
