25
ладно, с этой милой светловолосой малышкой сейчас все более-
менее ясно. Беспокоиться ни ей, ни за нее теперь особо не прихо-
дится. В доме ан-Бакира о ней как следует позаботятся и здесь
пока особо размышлять не о чем. Чего, увы, отнюдь не скажешь о
другом. Мысли шейха вновь вернулись в прежнее русло. Зашеле-
стев бумагой, он развернул письмо за большой красной печатью и
вновь неторопливо перечитал его содержание. Затем, невидящими
глазами уставившись на огонек светильника, глубоко и надолго
задумался.
– 2 –
За богато убранным тронным залом из черного, в золоте, ис-
пещренного белыми прожилками мрамора сразу начинались об-
ширные личные покои. Там, однако, роскошь резко шла на убыль.
Владелец предпочитал использовать богатство и могущество как
некий фасад, должным образом воздействующий на умы. Сам же
старался обходиться без особых излишеств, ибо справедливо пола-
гал, что они слишком расслабляют и способны отвлекать от пре-
творения в жизнь всех его замыслов. Изнеженный, возлежащий на
ворохе шелковых подушек повелитель, больше уделяющий внима-
ния яствам и женщинам, а не армии и управлению государством,
вряд ли способен даже продолжительно удерживать имеющуюся
власть, не то что многократно расширить свои владения. Лучше
спать с саблей под рукой, чем хоть с дюжиной девиц разом, пред-
почесть сотне льстецов десяток преданных военачальников и
иметь твердыню наполненную снизу доверху секретными меха-
низмами и тайными ходами, а не роскошью и сокровищами.
Впрочем, последнее можно и нужно было совмещать. И как раз
сейчас, оставив великолепие тронного зала позади, смуглый, сред-
него роста мужчина потянул замаскированный рычаг и скрылся в
ненадолго образовавшемся темном зеве потайного хода.
На узкой, пронизывающей весь дворец винтовой лестнице
царила кромешная тьма, но вошедшего это не смутило. По при-
вычке протянув руку куда-то в сторону, он уверенно нащупал не-
кий находившийся на своем привычном месте предмет. В сле-
дующую секунду что-то щелкнуло, и встроенный механизм запа-
лил огонь в крытом переносном фонаре, выхватив из темноты ли-
цо с аккуратно подстриженной короткой бородкой от уха до уха,
тонкий орлиный нос и пронзительные серые глаза. Такие же ко-
роткие усы обрамляли рот с почти бескровными губами, сливаясь
с вьющейся бородкой. В прядях черных волос поблескивали се-
ребряные нити характерные для около сорокалетнего возраста.
