27
жества самых разнообразных ингредиентов, так и лабораторных
столов и чучел, примостившихся тут и там невесть для каких це-
лей. Дабы компенсировать получавшуюся лихую смесь, весьма да-
лекую от изысканных образчиков парфюмерии, кое-где в плошках
курились благовония, разложенные не иначе как в преддверии ви-
зита высокого гостя. Сам-то обитатель этого зала давно перестал
обращать внимание на такие пустяки, но ради повелителя можно
было и расстараться. Ибо чернобородым человеком в дорогом
парчовом халате, прошедшим к самой середине зала и остано-
вившимся у Кристального Каскада, был сам хан Гийюр ад-Сейдин,
гордый и могущественный владыка множества земель и городов.
Обитателем же одного из самых глубоких подвалов дворца, фигу-
рой в балахоне с низко надвинутым капюшоном был его личный
чародей. На деле черный колдун Дегонис.
— Где твои люди? — спросил хан, оглядывая Каскад.
Круглый, как у небольшого уличного фонтана каменный парапет в
ярд высотой и ярда четыре в диаметре, увенчивало множество
крупных разноцветных кристаллов, выстроенных двумя рядами в
некой определенной последовательности. Между этими рядами
расположилась глубокая металлическая канавка, соединявшая
встроенные в нее металлические же углубления в виде различных
знаков и символов. Пространство внутри парапета заполняла ка-
кая-то жидкость, по цвету и виду напоминавшая больше смолу,
нежели воду. Удивительно было то, что в этой жидкости не отра-
жалось ровным счетом ничего: ни содержимое парапета, ни пото-
лок, ни центральный, возвышающийся в центре Каскада руниче-
ский столб с еще одним, огромным и бесцветным, кристаллом на
конце.
— Я отослал их, — отозвался колдун.
Хан удовлетворенно кивнул. Дегонису в его работе, безусловно,
требовалась помощь, и помощь такая, какую не сыщешь абы где.
Поэтому повелитель предоставил чародею определенную свободу
действий, однако сам вел дела лишь с ним, предпочитая не встре-
чаться с другими обитателями данной части подземелья и не особо
расспрашивая Дегониса где он их набрал и чем они тут занима-
ются. В собственных же интересах колдуна, в конечном счете, бы-
ло блюсти интересы повелителя, ибо пока Дегонис находился под
защитой столь могущественного покровителя, он мог спокойно
практиковать свое ремесло и не опасаться ничьих преследований.
Разумеется, пока проделывал все это в тайных подвалах дворца и
не без прямой пользы для хана Гийюра.
— У тебя все готово? — спросил ад-Сейдин, переводя взор с Кас-
када на чародея.
