34
лезных земель.
— Хивран! — вдруг позвал ад-Сейдин.
Командующий легкой кавалерией, невысокий гладко выбритый
мужчина в отливавшей серебром кольчуге и остроконечном шлеме
немедленно приблизился.
— Да, мой хан!
— Отправь небольшой отряд к Змеиному улусу. Я желаю знать ку-
да запропастились эти вояки, — приказал ад-Сейдин раздражен-
ным тоном.
— Полагаю, в этом нет необходимости, мой хан, — вдруг сказал
военачальник.
Повелитель, изумившись услышанному, невольно повернулся,
грозно сдвинув брови. Командующий красноречиво вытянул руку,
куда-то указывая. Ад-Сейдин машинально проследил направление
взглядом и понял, что Хивран совершенно прав: по одной из до-
рог, причем совсем не по той, откуда ожидалось, обгоняя шагав-
шие отряды Железных земель, в клубах пыли во весь опор несся
всадник. Герб на развивавшемся вымпеле недвусмысленно сооб-
щал, что в посыльных надобность действительно отсутствует.
— Немедленно проводите гонца ко мне в шатер, — сказал ад-
Сейдин спрыгивая с коня и бросая поводья словно из-под земли
появившемуся слуге.
— Да, мой хан.
Ад-Сейдин предпочел встретить посланца в официальной об-
становке, в окружении своего военного совета. Видимо, нарочито
хотел подчеркнуть царившую у него в войсках образцовую дисци-
плину, столь резко контрастировавшую с образовывавшейся до-
садной задержкой. Вошедший гонец, с ног до головы покрытый
толстым слоем желтой пыли, вежливо поклонился, сдерживая за-
пыхавшееся дыхание. Его взмыленный конь, с которого он гулко
спрыгнул у самого красно-белого шатра, и вовсе только что не па-
дал от усталости.
— Мой господин выражает тебе свое почтение, Великий хан, —
сказал вошедший, выпрямляясь. — Выражает почтение и прино-
сит извинения за то, что не смог прибыть в условленное время.
— Мы ждали его с утра, — заметил хан Гийюр ровным голосом,
кивнув в ответ на приветствие. — Могу я узнать что послужило
тому причиной?
— Непредвиденная случайность, Великий хан, — ответил гонец. —
Всего одна, но крайне неприятная.
При себе у гонца было письмо, которое он незамедлительно вручил
тому, кого называл Великий хан, таким образом отделяя его от
всех прочих. И помимо содержавшегося в спешно написанных
