41
даже обычный путник вполне мог и при свете дня остановиться и
совершенно естественным образом подивиться на редкое зрелище.
Правда он при этом, скорее всего, достаточно быстро столкнулся
бы с одним из патрулей, но в подобной ситуации не оказалось бы
ничего необычного. Женщина же явно не желала попадаться ни-
кому на глаза, стараясь не раскрыть своего присутствия, и глубо-
кая ночь очень ей в этом помогала, давая возможности обозревать
окрестности и самой при этом оставаться незамеченной. Лишнее
внимание ей было совершенно ни к чему, а уж свидание с каким-
нибудь дозором ханской армии — и тем более. И такое внимание
ей было бы просто обеспечено, особенно если бы люди ад-Сейдина
пронюхали, что эта особа имеет весьма непосредственное отноше-
ние к сгоревшей минувшим днем переправе. А они живо могли
сложить два и два, если бы признали в попавшейся им страннице
Сирелину, одну из немногих чародеек севера.
Да, удар молнии не был такой уж случайностью, как и скоро-
течная гроза, быстро пролетевшая средь вполне ясного дня над
переправой в Змеином улусе. В этих краях Сирелина оказалась по
делам, которые, учитывая общее отношение к чарам и колдовству,
афишировать уж точно не стоило. И уже на обратном пути она
вдруг едва не столкнулась с поспешавшим куда-то многочислен-
ным войском, в коем без труда узнала армию эмира Аешского,
причем львиную ее часть, да еще с боевыми машинами и во главе
с самим эмиром. Появление этой армии на землях хана Железных
земель, пусть даже и у самой границы, не могло быть простой про-
гулкой. Однако и на вторжение это тоже вряд ли походило, по-
скольку Тал Дауд должен был уж совсем повредиться в уме, чтобы
напасть на земли своего слишком превосходящего по могуществу
южного соседа. Тем не менее, его войска куда-то шли, снаряжен-
ные до зубов, и шли очень быстро. И если они не собиралась напа-
дать на ад-Сейдина, то не мешало бы как можно быстрее узнать
куда и зачем эта армия направлялась. Сирелине живо припомни-
лись особенно множившиеся последнее время слухи, и сильнейшая
тревога овладела ее сердцем. Быстро сориентировавшись в обста-
новке, чародейка, не теряя ни минуты, принялась за дело. При-
личное знание местности помогло ей выработать подходящий
план. Опередив войско эмира Аешского на десяток миль, она при-
была к переправе Змеиного улуса, куда очевидным образом на-
правлялась встреченная ей армия. Там находился ближайший
подходящий мост, по которому многочисленные воины и их тяже-
лое снаряжение могли перебраться на другой берег быстрой реки с
крутыми берегами. Проехав раскинувшееся у одной стороны мос-
та поселение, Сирелина перебралась на другую, где, укрывшись в
