43
мии было некуда: толпясь и занимая все поселение, воинские со-
единения расползались по берегам реки, вставая вынужденным
лагерем. Здесь чародейка сделала первое важное открытие. Даже
небольшой отряд воинов другого государства — явление достаточ-
но редкое и подозрительное. Появление же чужой армии и у пол-
ного остолопа просто обязано было вызвать соответствующие во-
просы и тревогу, вплоть до настоящей паники. И чародейка, ви-
димо, полагала так не одна. Войска эмира Аешского сопровожда-
ли ханские эмиссары с отличительными эмблемами, громогласно
объявлявшие всем встречным жителям заранее заученные слова,
подтвержденные соответствующими грамотами. А это означало
только одно: властелин Железных земель не только в курсе проис-
ходящего, но и подготовился к нему заранее.
Узнать куда держит путь вся эта вооруженная до зубов орава
Сирелине тоже не составило великого труда. Еще лишь соображая
как бы подобраться к командному составу поближе, она ловко пе-
ремещалась в поднявшейся толчее, прислушиваясь к разговорам.
Воины, их командиры, прислуга, люди из сопровождения, от по-
гонщиков до маркитантов — кого здесь только не было. Досужую
болтовню чародейка пропускала мимо ушей, зато живо ухватыва-
ла интересующие ее детали: от пополнения воды и припасов до
предполагаемых целей экспедиции. Непредвиденное препятствие
в виде сгоревшего моста, едва не вызвавшее серьезный затор,
выражалось и в многократно повторяемых многочисленными ус-
тами словах. Формулировка разнилась, но смысл вырисовывался
единый: похоже, к Заячьему холму вовремя не попасть, и зав-
трашнее выступление может оказаться под угрозой срыва.
За означенным холмом владения ад-Сейдина заканчивались,
и за водами неглубокой быстрой речушки начинались земли бея
ан-Нуадона, представителя древнего и славного рода, у которого
Сирелина иногда гостила и пользовалась его расположением. За-
родившиеся у чародейки волнующие опасения стремительно пре-
вращались в пугающую уверенность.
Порядок навели довольно быстро, и возникшая было нераз-
бериха пошла на убыль. Изучив масштабы неприятности, эмир
лично следил, как подошедшая из обоза бригада инженеров неза-
медлительно принялась возводить временную переправу. Все
средства для этого имелись, просто никто никак не ожидал, что
они понадобятся столь скоро. Инженерное дело у владыки Семи
долин было развито хорошо, и неслучайно хан Гийюр желал ви-
деть плоды его деятельности в своей армии. Выслушав доклад
старшего специалиста, раздраженный Тал Дауд подозвал слугу с
письменным прибором, наскоро набросал послание и отправил его
