48
тому, кого он заподозрит в подрыве ее боеспособности.
Хоть ад-Сейдин и принял отчет молча, а после еще с четверть
часа не проронил ни слова, уделяя внимание лишь приему пищи,
это отнюдь не означало что он пропустил известие мимо ушей, не
придав ему должного внимания. Утерев губы и омыв лицо в се-
ребряном чане с водой, хан велел позвать к нему командующего
легкой кавалерией. Тот не заставил себя ждать и вошел в ханский
шатер столь быстро, будто только и ожидал зова повелителя.
Впрочем, возможно так и было.
— Хивран, отправь две дюжины самых зорких разведчиков в
Змеиный улус к сгоревшей переправе, — приказал хан, кивнув на
прозвучавшее приветствие. — И пусть прихватят с собой Барати-
са.
— Какова их задача, мой хан? — невозмутимо осведомился воена-
чальник.
— Искать любые следы проявления колдовства, — также невозму-
тимо изрек хан. — Путь отряд скачет быстрее ветра — он должен
вернуться еще до нашего выступления.
Поклонившись, военачальник без лишних слов немедленно отпра-
вился выполнять полученный приказ.
С тем, кого хан Гийюр назвал Баратисом, воины без особой
нужды старались дела не иметь. Да и вообще по большей части
народ его сторонился, как обычно сторонился того, что имело от-
ношение к чародейству. Хивран, разумеется, беспрекословно вы-
полнил бы любую волю хана, не обращая внимания на личные
симпатии или антипатии, но на сей раз его такое задание даже не
удивило. Баратис, щуплый невысокий мужичок неопределенного
возраста, состоял при ад-Сейдине специалистом по алхимии и кол-
довству. И кому же как не ему больше всего подходило принять
участие в такого рода экспедиции. Эта личность занимала столь
приближенный к повелителю пост не случайно. Баратис был сво-
его рода правой рукой обитавшего в глубоких подземельях сто-
личного дворца Дегониса, а заодно его глазами, ушами и устами
во время продолжительных походов властелина Железных земель.
Колдун-затворник предпочитал не покидать уединенного убежи-
ща, да и пользы от него там было несравнимо больше. А для со-
провождения повелителя в поездках он как раз и прикомандиро-
вал Баратиса, за которого хану всецело поручился.
Перевалило за полдень. Солнце, растолкав облака, с утра роб-
ко пытавшихся оросить землю слабым дождиком, окончательно
высушило и без того не шибко влажную землю. Его теплые лучи
щедро заливали всю округу, порождая тысячи солнечных зайчи-
ков, отражавшихся от оружия и доспехов многочисленных вои-
