55
но когда та начинала ворковать с ними на каком-то своем, что на-
зывается, птичьем языке.
— Дедушка Арбах, ты какой-то грустный, — сказала вдруг Илиа-
на, перестав весело болтать всякие пустяки.
— Правда? — озадаченно огладил бороду шейх.
Девочка с самого первого дня так и называла его совсем по-
простому без всяких приставок вроде "До" и означавших это об-
ращений "досточтимый отец", каковой привилегией пользовались
только близкие родственники.
— Правда, — кивнула Илиана, и ан-Бакир прямо-таки ощутил
внимательный взгляд ее сиреневых глаз. — У тебя все хорошо?
— Да, все в порядке, — не моргнув глазом соврал шейх, стараясь
чтобы голос звучал как можно правдоподобнее.
Это было отнюдь не так, и причин для невеселых раздумий у него
хватало, только зачем же расстраивать попусту беззаботное дитя.
Устроившись на лавочке подле маленькой пастушки и слушая бес-
хитростное детское щебетание, ан-Бакир хоть позволил себе не-
много отвлечься от обуревавших его мыслей.
— Это хорошо, — удовлетворенно заявила Илиана, перестав пыт-
ливо глазеть на старика и возвратив внимание козам. — Я думала
тебя расстроили те важные гости. Ты с тех пор мало улыбаешься.
Мне они тоже не понравились.
"Еще бы!" — чуть не ляпнул шейх, но вовремя скрыл в бороде го-
товую вырваться реплику. Девочка оказалась достаточно недалека
от истины. Просто означенные гости являлись не причиной, а
лишь следствием. Прошло уже около двух недель как ханские
эмиссары покинули Нирелин, а ан-Бакир никак не мог сбросить
тягостное ощущение, оставленное их визитом. И на сей раз даже
самый оптимистичный внутренний голос не осмеливался разгла-
гольствовать насчет излишней старческой подозрительности.
— Мы сегодня будем заниматься? — спросила Илиана.
— Конечно, — кивнул старик. — Сегодня мы начнем изучать одну
очень интересную книжку. Обязательно приходи, только сначала
сделай все что велит тетя Далина.
Отмечая заметный интерес девочки к флоре и особенно фауне,
шейх решил, что будет нелишне начать знакомить ее с имевшейся
у него в библиотеке подборкой. Сухие и научные труды пока ей
подсовывать, конечно, рано, но вот есть одна подходящая энцик-
лопедия, наполненная отличными красивыми иллюстрациями — в
самый раз будет. И на картинки полюбуется, и животный мир по-
дучит.
— Тетя Далина ворчит, что я слишком много читаю, — посетовала
Илиана. — Говорит, чтобы я больше играла с другими детьми. Но
